Marţi după-amiază, la Nyon, are loc tragere la sorţi a turului 1 preliminar din Europa League, programat pe 11 şi 18 iulie. În urne se va afla şi Universitatea Craiova, care nu este cap de serie. UEFA a împărţit deja echipele în mai multe grupe pentru tragerea la sorţi, iar posibilii adversari ai Ştiinţei au rămas 6: Buducnost Podgorica din Muntenegru, FC Sabail din Azerbaidjan, Hapoel Beer Sheva din Israel, Domzale din Slovenia, AEK Larnaca din Cipru şi Pyunik Erevan din Armenia.
Ca şi valoare, dar mai ales ca experienţă în cupele europene, Hapoel Be’er Sheva şi AEK Larnaca ar porni ca favorite într-o dublă cu Universitatea, ceilalţi fiind adversari accesibili pentru trupa lui Papură. Ca şi distanţă, cele mai scurte deplasări ar fi cele de la Podgorica (600 km) şi Domzale (950 km). Celelalte distanţe rutiere: 1900 de km până la Larnaca, 1800 km până la Erevan, 2.700 km până la Be’er Seva, 3000 km până la Baku.
AEK Larnaca este antrenată de fostul coechipier al lui Craioveanu la Real Sociedad, bascul Imanol Idiakez. Fondată în 1994, gruparea cipriotă s-a bătut la titlu în sezonul anterior, pe care l-a încheiat pe locul secund. A evoluat în grupele Europa League anul trecut, după ce le-a eliminat în tururile preliminare pe: Dundalk (4-0 scor general), Sturm Graz (7-0) şi Trencin (4-1). A terminat grupa pe locul 3, după Bayer Leverkusen şi Ludogoreţ şi înaintea lui Zurich. În precedentele două sezoane a fost eliminată în play-off-ul competiţiei. AEK are în lot nu mai puţin de 9 jucători spanioli, un francez, un olandez şi un brazilian. Cel mai valoros este însă macedoneanul Trickovski.
Hapoel Be’er Sheva este înfiinţată în 1949 şi a terminat campionatul trecut pe locul 4 în Israel, după ce cu un an în urmă devenise campioană. În 2016-2017 a ajuns în 16-imile Europa League, după ce a învins-o de 2 ori în grupă pe Inter Milano și a remizat de 2 ori cu Southampton. Şi în anul urmtor a evoluat în grupele competiţiei, în care a jucat şi cu FCSB. Antrenor este israelianul Barak Bakhar.
Buducnost Podgorica este cea mai celebră echipă din Muntenegru, fiind vicecampioana en-titre. Culorile clubului sunt precum ale Ştiinţei: alb şi albastru. Majoritatea jucătorilor din lot sunt localnici, dar există şi un senegalez, doi sârbi şi un bosniac. Aul trecut a fost eliminată din primul tur preliminar al Europa League de Trencin. Antrenor este muntenegreanul Branko Brnovic, fost selecţioner al ţării sale, celebru jucător la Espanyol în anii 90, unde a fost coleg cu Costel Gâlcă. Varvarii (Barbarii), galeria lui Buducnost, este una dintre cele mai mai vechi din spaţiul ex-iugoslav şi nu lipseşte nici la meciurile echipei de baschet a clubului, care evoluează în Euroligă.
Pyunik Erevan, fondată în 1992, este una dintre cele mai cunoscute echipe din Armenia, a doua după Ararat Erevan. Anul acesta a pierdut titlul la fotofinish. În stagiunea trecută le-a eliminat din Europa League pe Vardar Skopje şi Tobol Kostanay, fiind depăşită în turul 3 de Maccabi Tel Aviv (1-2 la general). Lotul este compus din armeni, dar sunt şi câţiva străini, printre care veteranul Şevciuk, fostul jucător al lui Mircea Lucescu la Şahtior. Antrenor este rusul Aleksandr Tarkhanov.
FC Sabail Baku este o echipă înfiinţată în 2016 şi care a ocupat locul 3 în prima ligă din Azerbaidjan în sezonul recent încheiat. Este la prima participare în cupele europene. În lotul azerilor se află celebrul mijlocaş ghanez Michael Essien, fost la Chelsea, Real Madrid şi AC Milan, dar şi fundaşul macedonean care a evoluat la Universitatea Craiova, Tome Kitanovski. Alţi străini sunt portarul ucrainean Rybka, ex-Dinamo Kiev şi Karabuk, guinezul Maudo, nigerianul Akpoveta, moldoveanul Cociuc. Antrenor este un azer, Aftandil Hajiyev.
NK Domzale este o formaţie înfiinţată în 1920, care a terminat campionatul Sloveniei pe locul 3 în sezonul precedent. A cucerit două titluri naţionale, în deceniul trecut. În sezonul 2017-2018 a ajuns în play-off-ul Europa League, după ce a trecut inclusiv de Freiburg, fiind eliminată de Marseille. Acum un an a fost eliminată în turul 2 preliminar de Ufa (0-0 şi 1-1). Golgheterul echipei în campionatul trecut a fost jamaicanul Shamar Nicholson, cel mai valoros jucător fiind bosniacul Senjiad Ibricic. Antrenor este slovenul Simon Rozman.
