Internaţionalul francez, ce evoluează sub culorile bavarezilor de la Bayern Munchen, a avut un an competiţional – 2013 – fabulos, câştigând totul: campionat, Cupă, Liga Campionilor, Supercupa UEFA, mondialul cluburilor. Şi am adăuga şi calificarea reprezentativei „albaştrilor”, după dubla cu Ucraina, la CM 2014. În luna august, Franck Ribery fusese declarat cel mai bun jucător al sezonului de către UEFA, devansându-i pe Lionel Messi şi Cristiano Ronaldo. Nu şi-a adjudecat însă „Balonul de Aur”, care răsplăteşte pe cel mai bun jucător al lumii. Se reaminteşte situaţia în care s-a aflat olandezul Snejder în 2010 şi spaniolul Iniesta, anul trecut, când a dobândit trofeul UEFA, dar s-a plasat al treilea la „Balonul de Aur”. Franck Ribery a întrunit sufragiul jurnaliştilor, 80 din cei 173 care i-au dat votul, plasându-l pe primul loc. Nu a fost suficient, fiindcă votul selecţionerilor şi al căpitanilor de echipă reprezentativă a avut orientări printre cele mai diverse. Surprizele nu au lipsit. Astfel, dintre antrenorii francezi care pregătesc echipe naţionale în Africa, doar Didier Six (Togo), Sabri Lamouchi (Coasta de Fildeş) şi Patrice Neveau (Mauritania) l-au preferat pe primul loc, în timp ce Alain Giresse (Senegal) l-a văzut înaintea sa pe Messi, iar Paul Le Guen (Oman) l-a plasat pe Ronaldo. Franck Ribery a avut însă susţinerea unei mari familii, cea a lui Bayern Munchen, primind votul lui Luis Van Gaal (Olanda), Jurgen Klinsmann (SUA) şi Ottmar Hitzfeld (Elveţia). La fel au făcut-o Vahid Halihodzici (Algeria) şi Safet Susici (Bosnia), doi foşti mari fotbalişti din spaţiul ex-iugostlav, consacraţi în Premiere Division. O palidă consolare: Gerard Ejnes, patronul France Football, creatoarea, în 1956, a „Balonului de Aur”, a mărturisit că a votat cu bună ştiinţă pentru Franck Ribery, înaintea lui Ronaldo şi Messi. Dar povestea nu se termină şi surpriza mare o provoacă un sondaj BVA pentru „Le Parisien”, care arată că, în pofida talentului unanim recunoscut, 67% din persoanele intervievate – suporteri şi neiubitori ai fotbalului – au o părere proastă despre internaţionalul francez, faţă de 22% cu o părere bună şi 7% fără nici o părere. Se argumentează că, după Mondialul din 2010 (Africa de Sud), soldat cu eşecul albaştrilor, Franck Ribery nu a făcut eforturi să îşi îmbunătăţească imaginea. În sufragiul francezilor intervievaţi, Lionel Messi (32%) merita trofeul, deja repurtat de patru ori, înaintea lui Ribery şi Ronaldo (fiecare 26%). Amatorii de fotbal îl plasează pe Ribery (39%) în faţa lui Ronaldo (32%) şi Messi (22%). Sondajul a fost realizat în perioada 9-10 ianuarie, pe un eşantion de 997 persoane, reprezentative pentru populaţia franceză.
