La o oră şi jumătate după debutul dezbaterii în care Barack Obama şi Mitt Romney şi-au depăşit limitele impuse prin exerciţiu, întrebarea de pe buzele tuturor a fost: cine a câştigat această confruntare? Potrivit primului sondaj expres, CNN menţionează că 67% dintre telespectatori l-au văzut pe Romney câştigător. Nu este vorba de un sondaj elaborat, însă opiniile permit candidatului republican să se apropie de Obama. În timpul dezbaterii, Mitt Romney s-a arătat mai determinat, mai încrezător, chiar îngâmfat, în timp ce preşedintele în exerciţiu a fost pasiv şi mai puţin confortabil decât de obicei, fiind contrat de Romney inclusiv la capitolul glumiţe. Dezbaterea a început cu discursul de campanie foarte calibrată, cu aspecte perfect tehnice asupra stării economiei şi a programelor fiecărui candidat. Mitt Romney a repetat programul său în cinci puncte, afirmând că va crea „12 milioane de locuri de muncă”, el estimând că economia SUA se află pe o cale „neroditoare” de la debutul preşedinţiei Obama, repetând faptul că a fost zdrobită „clasa de mijloc”. Barack Obama, atacat pe promisiunile lui fiscale, a contracarat slab. Mai ales când în discuţie au fost aduse promisiunile făcute în 2008, cum ar fi reducerea deficitului la jumătate. „Când am intrat în Biroul Oval, am găsit un deficit de peste o mie de miliarde care mă aştepta” a spus Obama, evocând „două războaie plătite pe credit”. Impozitarea a fost unul din subiectele cele mai disputate. Obama a calculat că scăderea impozitelor promise de rivalul său se ridică la 5.000 de miliarde de dolari, care ar trebui compensată prin reducerea cheltuielilor în alte domenii, precum educaţia. „Guvernatorul Romney a spus că dacă vom reduce impozitele plătite de cei bogaţi vom avea o perspectivă diferită. Matematic este foarte simplu”. S-a vorbit mult, obsedant chiar, despre clasa de mijloc. Romney mai des. Pentru analişti, „Romney are încă o pantă abruptă de urcat”. Se anticipează că în două-trei zile ar putea trece în faţă în Verginia sau Florida, două state cheie în sondaje. Dar arta electorală rămâne dificilă pentru el. În Ohio, şi la fel în Wisconsin, se află la nouă sau zece puncte în urma lui Obama. Şi chiar dacă admit că Mitt Romney a câştigat prima dezbatere, Barack Obama nu sângerează. Cum distanţa până la următoarele dezbateri, din 16 şi 22 octombrie, este destul de mare, Obama are timp să-şi recalibreze discursul şi să se pregătească pentru aroganţa tipic republicană. China a fost pomenită de câteva ori în context belicos economic. Republicanii şi-au găsit duşmanul şi sunt bucuroşi. Pe de altă parte, Obama a menţionat că pe timp de criză trebuie iniţiate schimbări profunde pe termen lung şi nu promovate soluţii conservatoare, revenind asupra întreprinderilor mici şi mijlocii. Ca o concluzie, cei doi nu au fost de acord în nici o privinţă.
