În turul 2 preliminar al Conference League, Universitatea Craiova se va duela cu formaţia bosniacă FK Sarajevo, ocupanta locului 3 în campionatul trecut şi câştigătoarea Cupei Bosniei. Primul meci va avea loc în capitala Bosniei, pe arena „Asim Ferhatović Hase – Kosevo Stadium”, pe 24 iulie, iar returul pe stadionul „Ion Oblemenco”, pe 31 iulie.
Universitatea Craiova nu a ajuns niciodată în grupele unei competiţii europene, ba chiar a fost eliminată de la prima dublă europeană în cinci sezoane şi nici anul acesta nu se anunţă vremuri uşoare pentru olteni.
FK Sarajevo s-a despărţit în vara aceasta de portarul său titular, Lovre Rogic, dar înlocuitorul acestuia este de calibru, fostul goal-keeper al naţionalei Bosniei, Asmir Begovic, care a fost în lotul lui AC Milan şi are o carieră prodigioasă în Premier League, la echipe precum Chelsea, Stoke City, Everton, QPR, Bournemouth, Ipswich sau Portsmouth. În vârstă acum de 38 de ani, Begovic, care are 63 de selecţii în naţionala Bosniei, va evolua pentru prima dată în cariera sa pentru o echipă din ţara sa natală, după despărţirea de „Caramele”.
O altă lovitură dată de „Bordeaux a Bosniei” este transferul golgheterului ediţiei trecute a campionatului bosniac, Mihael Mlinaric, de la Velez Mostar, pe care l-a vrut şi Universitatea Craiova, atât în iarnă, cât şi acum. Astfel, deţinătoarea Cupei Bosniei va miza în dubla cu Ştiinţa pe primii doi marcatori din sezonul trecut în Bosnia, Mihael Mlinaric – 21 de goluri, şi Guliaşvili, un atacant georgian de 23 de ani, care a avut 21 de goluri şi 16 pase decisive anul trecut în toate competiţiile. Guliaşvili este cel mai bine cotat jucător din prima ligă din Bosnia, la 1,5 milioane de euro, el evoluând şi în naţionala Georgiei, alături de jucătorul Craiovei, Anzor Mekvabishvili.
La pregătirile echipei bosniace s-a prezentat şi un român, fostul fundaş de la FC Argeş, FC Voluntari şi Gloria Buzău, Grigore Turda, care ar urma să semneze cu Sarajevo.
Un mijlocaş ofensiv care a evoluat în Cipru la AEL Limassol, Rafail Mamas, este un alt jucător cu care s-a întărit FK Sarajevo în vara aceasta.
Antrenorul Universităţii Craiova, Mirel Rădoi, s-a declarat deja impresionat de lotul şi de jocul celor de la FK Sarajevo.
„FK Sarajevo este un adversar periculos, din ce am văzut, din date, din video, dar cred că vor face şi ei anumite schimbări, portarul nu mai prelungeşte înţelegerea, au doi jucători accidentaţi, au alţi cinci jucători care termină contractul. În ultimele 8 meciuri au jucat un sistem 3-4-1-2, destul de ofensiv, m-au surprins plăcut, cu jucători de talie care pasează foarte bine, mă aşteptam să fie jucători de talie pentru campionatul lor, dar nu mă aşteptam şi să paseze atât de repede. Indiferent de campionat sau cupă, de meci acasă sau în deplasare, au jucat la fel, fac un presing ultraofensiv, câştigă multe mingi în jumătatea adversarului. Mă surprinde că nu au terminat mai sus campionatul, nu va fi deloc uşor pentru noi, sunt o echipă foarte bună, dar nici ei nu au un adversar uşor. Nu mă interesează unde jucăm primul sau al doilea meci, terenul este la fel peste tot, le-am spus deja jucătorilor, toate terenurile au aceeaşi dimensiune” a declarat Mirel Rădoi.
