Lipsa soluţiilor viabile de jucători U21 este marea problemă a Universităţii Craiova pe finalul unui campionat în care îşi propune să câştige eventual. Mai precis, în afara titularului indiscutabil ca jucător „under”, Ştefan Baiaram, care ar fi titular şi dacă nu ar îndeplini condiţia impusă de FRF, Mirel Rădoi nu are variante solide ca „juniori”, iar o nefericită accidentare a lui Ştefan Baiaram ar spulbera practic şansele Ştiinţei de a-şi îndeplini obiectivele.
În general, Ştefan Bană şi David Barbu au fost cei care au asigurat back-up-ul atunci când Baiaram a lipsit, fiind suspendat sau accidentat. În acest sezon, Baiaram, component al naţionalei U21, a marcat 8 goluri şi a dat 2 pase de gol în 28 de meciuri. În schimb, David Barbu (18 ani) nu a marcat niciun gol în 9 prezenţe, iar Ştefan Bană are 2 goluri în 24 de meciuri, dar evoluţiile celor doi au fost lipsite de consistenţă. În rest, Gaşpar şi Lăpădătescu nici măcar nu au debutat la prima echipă, primul fiind împrumutat la CSM Reşiţa.
Selecţionerul naţionalei U21, Daniel Pancu, care cunoaşte probabil cel mai bine jucătorii tineri din campionat, a atras atenţia că Universitatea Craiova nu posedă jucători U21 de un nivel apropiat de cel al lui Baiaram. „Craiova era echipa cu cei mai mulţi jucători under, iar acum suferă la acest capitol. La meciul din Giuleşti, când Baiaram a lipsit, s-a văzut cel mai bine acest lucru” a declarat Daniel Pancu, la Digisport.
Mihai Rotaru a refuzat să facă o ofertă pentru Mihnea Rădulescu de la Petrolul, considerând că Bană şi Barbu pot face faţă când Baiaram nu este pe teren. Numai că ambii au avut evoluţii modeste, fiind departe de coechipierii lor, atunci când au intrat pe teren.
„Nu este adevărat că am făcut ofertă pentru Rădulescu. Nu pentru că nu este un jucător important, ci pentru că sunt super-aglomerați în bandă. Ar însemna să blocăm unul dintre jucătorii noștri din academie. Nu suntem descoperiți pe acest post. Nu, nu ne interesează Mihnea Rădulescu”, a spus Mihai Rotaru la Digisport. În iarna aceasta, prahovenii au refuzat două oferte, de 300.000 de euro fiecare, de la Dinamo şi Sepsi, pentru Mihnea Rădulescu. Acesta a ajuns însă rezervă sub comanda lui Adrian Mutu, intrând abia pe final în ultimele două etape.
Chiar dacă a fost campioană naţională la juniori în mai multe rânduri, la diverse categorii de vârstă, academia Universităţii Craiova, care înghite anual peste 1,5 milioane de euro, nu a fost capabilă să mai ofere un titular primei echipe de aproape 7 ani, de când a debutat Baiaram. În schimb, acum doi ani, jumătate din primul 11 era format din jucători U21: Baiaram, Screciu, Markovic, Cîmpanu şi Işfan îndeplinind condiţia impusă în regulament.
În acest moment, Universitatea Craiova este pe primul loc în Liga de Tineret şi are şanse să devină din nou campioană şi să reprezinte România în UEFA Youth League, însă niciun jucător din lotul lui Corneliu Papură nu a debutat măcar la prima echipă.
