Astăzi a avut loc tragerea la sorţi a turului 2 preliminar din Conference League, fază în care va intra în competiţie şi Universitatea Craiova. Ştiinţa va întâlni cei mai dificili adversari dintre cei care îi erau rezervaţi: învinsa dublei din turul 1 al Europa League dintre bulgarii de la Botev Plovdiv şi slovenii de la Maribor. Meciurile vor avea loc pe 25 iulie, turul, la Plovdiv sau Maribor şi pe 1 august, returul, pe „Ion Oblemenco”.
Botev Plovdiv – Înfiinţată în 1912, este una dintre echipele celui de-al doilea oraş al Bulgariei, alături de Lokomotiv Plovdiv şi Maritza Plovdiv. A câştigat de 2 ori titlul în Bulgaria şi de 4 ori Cupa, ultima dată anul acesta, după finala cu Ludogorets. „Canarii” evoluează pe arena „Hristo Botev” (22.000 de locuri) şi au terminat campionatul pe locul 9 (locul 3 în Conference League play-off). Antrenor este bosniacul Duşan Kerkez, iar lotul este cotat la 12 milioane de euro, din el făcând parte fostul jucător al Universităţii Craiova, Antoine Conte, portarul bosniac Hankic, fost la FC Botoşani şi fundaşul leton Jonas Tamm, ex-FCSB. Atacantul Giorgi Nikolov a fost golgheterul sezonului regular din Bulgaria, iar cei mai bine cotaţi jucători sunt mijlocaşul nigerian Emmanuel Umeh, extrema algeriană Mohamed Brahimi, fundaşul grec Balogiannis şi atacantul croat Martin Sekulic. Galeria “BUltras” este una dintre cele mai cunoscute din Bulgaria, alături de rivalii de la Lokomotiv Plovdiv şi de echipele din Sofia.
La Maribor joacă Josip Ilicic
NK Maribor – Înfiinţată în 1960, este una dintre cele mai cunoscute echipe ale Sloveniei, alături de Olimpija Ljubljana. Are în palmares 15 titluri (record) şi 9 Cupe ale Sloveniei. A terminat campionatul trecut pe locul 2, la 12 puncte de campioana Celje.
Antrenorul „Violeţilor” este fostul mare jucător al echipei, Ante Simundza, iar lotul este evaluat la 9,6 milioane de euro. Austriacul Arnel Jakupovic a fost golgheterul din sezonul trecut, cu 18 goluri, el fiind evaluat la 1 milion de euro. Veteranul algerioano-croat Soudani, fostul star al lui Dinamo Zagreb, face parte din lot.
La Maribor joacă şi Josip Ilicic, fostul star de la Atalanta, care a părăsit Serie A deoarece a avut mari probleme din cauza depresiei, după ce şi-a surprins soţia înşelându-l. În vârstă de 36 de ani, Josip Ilicic este în lotul Sloveniei la Euro 2024.
„Viole Maribor” este gruparea ultras care ocupă peluza sud a arenei „Ljudski”, un stadion de 12.000 de locuri. În 2022, Maribor a fost eliminată din play-off-ul Conference League de CFR Cluj (0-0, 0-1), iar anul trecut le-a eliminat, în aceeaşi competiţie, pe Birkirkara şi Differdange şi a fost întrecută de Fenerbahce Istanbul (0-3, 1-3).
Universitatea Craiova a fost cap de serie şi a fost repartizată în grupa a 6-a, iar adversarii săi au fost aleşi dintre echipele: Progres Niederkorn (Luxemburg), învingătoarele din meciurile Botev Plovdiv (Bulgaria) – NK Maribor (Slovenia), Velez Mostar (Bosnia) – Inter Club d’Escandes (Andorra), Shelbourne (Irlanda) – St. Joseph’s (Gibraltar), Floriana la Valetta (Malta) – Tre Penne (San Marino).
