Primul meci al zilei de astăzi de la Mondiale este Suedia – Coreea de Sud, din grupa F, de la ora 15, pe stadionul din Nijni Novgorod. Suedia, echipa care a pierdut cu 1-0 în faţa tricolorilor, la Craiova, în martie, este killer-ul celor două mari absente de la Mondiale, Italia şi Olanda. Nordicii au depăşit „Portocala Mecanică” în grupa din care Franţa s-a calificat direct, iar în baraj a eliminat „Squadra Azzurra”. Selecţionerul Janne Andersson a rezistat presiunilor fanilor şi media de a-l convoca pe superstarul Zlatan Ibrahimovic, mergând pe mâna jucătorilor care au dus echipa în Rusia. Este a 12-a prezenţă a „vikingilor” la Mondiale, cea mai mare performanţă fiind disputarea finalei, în 1958, apoi ocuparea locului 3, în 1994, când au eliminat România în sferturi. Lipsa lui Zlatan s-a văzut însă în ultimele 3 amicale, în care Suedia n-a marcat, cel de la Craiova, şi cele dinaintea Cupei Mondiale, 0-0 cu Peru şi cu Danemarca. Un posibil prim 11 astăzi ar fi: Olsen – Lustig, Lindelof, Granqvist, Augustinsson – S. Larsson, Forsberg, Claesson, Durmaz – Berg, Toivonen.
Coreea de Sud este pentru a zecea oară la Mondiale, unde a atins semifinalele, la ediţia pe care a găzduit-o, în 2002, alături de Japonia. Coreenii s-au calificat de pe locul 2 în grupa cu Iran, Uzbekistan, Liban şi Qatar. Înainte de turneul final, coreeni au învins Honduras cu 2-0 şi au pierdut cu Senegal, 0-2, şi Bosnia, 1-3. Starul echipei este vârful lui Tottenham, Son, dar şi perechea sa din atac, Hwang, a făcut un sezon excelent cu Salzburg, ajungând în semifinalele Europa League. Veteranul şi căpitanul echipei este Ki Sung, de la Swansea, iar un jucător foarte important estte Ko Jaa Cheol, mijlocaşul lui Augsburg. Un posibil prim 11 al antrenorului Shin Tae Yong: Kim Seung-gyu – Kim Young-gwon, Jang Hyun-soo, Park Joo-ho, Lee Yong – Ki Sung-yueng, Koo Ja-cheol, Lee Jae-sung, Jung Woo-young – Son Heung-min, Hwang Hee-chan.
„Dracii roşii” au un debut facil
În grupa G, primul meci este Belgia – Panama, de la ora 18, pe stadionul „Fişt Olimpic” din Soci, unde s-a jucat deja Spania – Portugalia. „Dracii roşii” sunt pentru a 13-a oară la un turneu final mondial, cea mai bună performanţă fiind semifinala din Mexic 1986. Echipa antrenată de spaniolul Roberto Martinez a câştigat grupa preliminară fără probleme, întrecând Grecia şi Bosnia. Lotul este ticsit de vedete, cu Hazard şi De Bruyne în prim-plan, dar lipseşte surprinzător mijlocaşul Romei, Radja Nainggolan, dar şi atacanţi precum Origi, Benteke sau Mirallas. Înainte de Mondiale, Belgia s-a distrat amical cu Egipt, 3-0, şi Costa Rica, 4-1, şi a remizat cu Portugalia, 0-0. Astăzi, echipa ar putea arăta astfel: Courtois – Meunier, Kompany, Vermaelen, Vertonghen – Witsel, De Bruyne, Hazard, Ferreira Carrasco – Lukaku, Mertens.
Naţionala Panama, antrenată acum 17 ani de Mihai Stoichiţă, este debutantă la Mondiale, fiind o mare surpriză calificarea de pe locul 3 al grupei preliminare, după Mexic şi Costa Rica, dar în faţa SUA şi Hondurasului. Practic, până acum de Panama se auzise doar datorită gemenilor Dely Valdes, unul cu o carieră europeană, la PSG, Malaga sau Cagliari, iar celălalt a evoluat mai mult în SUA şi Asia. Singurul jucător din Liga I prezent la Mondial este portarul lui Dinamo, Jaime Penedo, dar şi mijlocaşul Armando Cooper a trecut acum câţiva ani pe la Oţelul Galaţi. În amicalele dinaintea Mondialului, Panama a pierdut cu Norvegia, 0-1, şi a remizat cu Irlanda de Nord, 0-0. Antrenorul columbian Hernan Gomez ar putea miza pe formula: Penedo – Baloy, Cummings, Machado, Torres – Cooper, Godoy, Gomez – Arroyo, Blas Perez, Torres.
Nu se anunţă „walk in the park” pentru englezi
Al doilea meci din grupa G este Anglia – Tunisia, de la ora 21, la Volgograd. Anglia este pentru a 15-a oară la Mondiale, câştigând ediţia din 1966, organizată pe teren propriu. S-a calificat uşor, dintr-o grupă preliminară cu Slovacia şi Slovenia. Este singura echipă de la Mondiale care are un lot compus doar din jucători din campionatul intern. Principalele absenţe ar fi jucătorii lui Liverpool, Oxlade Chamberlain şi Lallana. Înainte de Mondiale, englezii au învins Nigeria cu 2-1 şi Costa Rica, scor 2-0. Selecţionerul Gareth Southgate ar putea începe cu: Butland – Walker, Cahill, Jones, Rose – Dele Alli, Dier, Henderson – Sterling, Kane, Rashford.
A treia echipă din nordul Africii prezentă la Mondiale, alături de Egipt şi Maroc, Tunisia este pentru a cincea oară la turneul final, unde nu a trecut vreodată de prima fază, inclusiv la ediţia din 1998, când a fost în grupa României, cu care a remizat, scor 1-1. S-a calificat dintr-o grupă preliminară cu Libia, Guinea şi DR Congo. Magrebienii au înregistrat rezultate bune în amicalele dinaintea turneului final: 0-1 cu Spania, 1-0 cu Iran şi cu Costa Rica, 2-2 cu Portugalia şi cu Turcia. Stoperul Syan Men Youssef a jucat în Liga I, la Astra Giurgiu. Selecţionerul Nabil Maaloul ar putea începe cu formula: Mathlouthi – Nagguez, S. Ben Youssef, Meriah, Ali Maaloul – Khazri, Skhiri, Ben Amor, Sassi- F. Ben Youssef, Khalifa.
