Universitatea Craiova – Astra Giurgiu 1-0
A marcat: Mitriţă 82.
Stadion: „Ion Oblemenco”, spectatori: 15.000.
Universitatea Craiova: Mitrovic 6 – R. Popa 6, Kelic 6, Tiago Ferreira 6 – Martic 6, Zlatinski 5, Andre Santos 7 (80 Mateiu) 8, Briceag 6 – Gustavo 6 (75 Burlacu) 6, Bărbuţ 6 (53 Băluţă) 6, Mitriţă 8. Antrenor: Devis Mangia. Rezerve: Calancea – Dimitrov, Popov, Mateiu, Screciu, Băluţă, Burlacu.
Astra Giurgiu: Iliev – Belu, Erico, Bejan, Al. Stan – Seto, Mrzljak – V. Gheorghe (88 Culda), L. Matei, L. Buş – Urko Vera (66 Abang). Antrenor: Edward Iordănescu. Rezerve: Lazar – Culda, Radunovic, Dandea, Moise, Biceanu, Abang.
Arbitru: Alexandru Tudor (Bucureşti) 6. Asistenţi: Mircea Orbuleţ (Bucureşti), Mihai Marica (Bistriţa). Rezervă: Dragoş Istrate (Bucureşti).
Observatori: Marian Ivan (Braşov), Nicolae Grigorescu (Timişoara).
Craiova şi Astra, echipele care au ruinat recent sezonul dinamoviştilor, s-au întâlnit, ca şi anul trecut, în prima etapă din play-off. Duelul a fost prefaţat de scandalul provocat de delegarea lui „Brad Pitt” Tudor, cel care le-a stricat oltenilor sărbătoarea ultimului meci pe vechiul „Ion Oblemenco” şi care nu mai arbitrase de doi ani un meci al Universităţii. În schimb, pe „Ion Oblemenco” a venit şi Mihai Marica, asistentul care-i salvase pe craioveni de un penalty pe finalul meciului de la Voluntari.
Alb-albaştrii erau încă în aşteptarea primei victorii pe teren propriu în play-off, anul trecut strângând un singur punct, acasă însemnând însă atunci pentru ei Severin şi Piteşti.
Devis Mangia a făcut trei schimbări faţă de meciul de Cupă, cu Dinamo. Antrenorul italian nu i-a iertat lui Băluţă prestaţiile modeste de anul acesta, cauzate, se pare, de escapadele amoroase prin Capitală, şi l-a trecut pe bancă, banderola trecând pe braţul bulgarului Zlatinski. Cel mai răsunător transfer al Craiovei în iarnă, Florin Gardoş, n-a prins însă nici banca, în schimb Andre Santos a debutat în alb-albastru chiar din postura de titular. Din păcate pentru ei, oltenii nu i-au avut în primul 11 pe cei mai buni jucători ai lor din 2018, Bancu şi Mateiu, iar acest lucru s-a văzut. Ziua începuse cum nu se poate mai bine pentru Craiova, care primise din Rusia vestea calificării senzaţionale a handbalistelor în semifinalele Cupei EHF, Bănia nemaifiind la acest nivel în sport decât prin Craiova Maxima.
Iordănescu junior nu pierduse în acest sezon în faţa oltenilor şi venise să-şi vândă scump pielea şi acum, după cum şi-a dispus elevii în teren. Ştiind că alb-albaştrii au probleme când adversarul se apără aglomerat, şi pe un teren care lăsa brazde, Astra s-a aşezat pe două linii, aşteptând ca gazdele să-şi piardă răbdarea şi să le lase spaţii de contraatac. Şi le-a ieşit, fiindcă „poneii” Craiovei n-au reuşit să-şi creeze ocazii în prima repriză prin desişul giurgiuvean. În schimb, Matei putea să dea lovitura pe un contraatac, chiar înainte de pauză, dar a fost blocat in extremis.
Trupa lui Mangia a continuat să se lupte cu brazdele şi cu apărare supraaglomerată a Astrei şi în repriza secundă. Băluţă a apărut pe teren, iar prima mare ocazie pentru olteni a venit în minutul 63, pe traseul „poneilor”, Mitriţă-Gustavo-Băluţă, iar şutul lui Martic l-a depăşit pe Iliev, însă a mai apărut un fundaş, care a degajat de pe linia porţii. Peste câteva minute, Băluţă a avut mingea servită pe 6 metri, dar e într-o perioadă în care nu găseşte poarta. Craiova a avut o „mână moartă” pe tot parcursul jocului, Hristo Zlatinski, dar Mangia a evitat să-l schimbe pe bulgar. Pe final, nici portughezul Santos, care a avut un debut promiţător, n-a mai avut combustibil, aşa că Universitatea a suferit la construcţie. A intrat însă pe final unul dintre „motoarele odihnite”, Alex Mateiu, care la prima sa acţiune s-a infiltrat excelent pe stânga şi a oferit assist-ul ideal pentru Alex Mitriţă, care a marcat din 3 metri, cu poarta goală, golul care păstrează Craiova în lupta pentru titlu. Pe final, Astra a ieşit din bârlogul în care a stat 80 de minute şi a atacat în disperare, căutând punctul pe care şi l-a propus la Craiova, dar în ciuda unor cornere executate periculos, nu şi-a îndeplinit targetul. Ştiinţa îşi continuă frumosul sezon pe două fronturi şi speră ca şi iarba de acasă să o ajute la îndeplinirea obiectivelor.
