Cel puţin 77 de persoane au murit în urma unui cutremur cu magnitudinea de 7,8 grade produs sâmbătă noapte în Ecuador, fiind decretată stare de urgenţă naţională. Cutremurul s-a produs sâmbătă la ora locală 18.58 (01.58-ora României), în apropiere de oraşul Muisne de pe coasta de vest a ţării, fiind resimţit în aproape toată ţara. Cea mai afectată este provincia Manabi (vest), pagube importante înregistrându-se şi în oraşul Guayaquil, la 300 de kilometri de epicentrul cutremurului. Stare de urgenţă a fost declarată în şase provincii din ţară, iar membrii Gărzii Naţionale au fost mobilizaţi pentru a participa la operaţiunile de căutare şi salvare a victimelor. Numărul victimelor ar putea creşte în condiţiile în care nu ştie exact câte zone au fost afectate de cutremur şi care este starea acestora. Cutremurul a fost urmat de peste 55 de replici, dintre care cea mai puternică a avut magnitudinea de 5,4 grade. Centru pentru prevenirea producerii de Tsunami din Pacific a emis alertă de tsunami imediat după cutremur, dar a precizat ieri dimineaţă că ameninţarea aproape a trecut şi că orice risc în acest sens va fi evaluat de autorităţile locale. ”Sunt localităţi distruse în totalitate”, a precizat Gabriel Alcívar, primarul oraşului Pedernales din provincia Manabi, cea mai afectată, unde a fost localizat epicentrul seismului, potrivit Reuters. ”Ce s-a întâmplat în Pedernales este catastrofic”, a adăugat primarul, precizând că ”nu e vorba de o casă care s-a surpat, e vorba de un întreg oraş”. „Încercăm să facem tot ce putem, dar nu prea avem cu ce ajutăm”, a declarat Alcivar. Anterior, vicepreşedintele ţării, Jorge Glas, declarase că este cel mai puternic cutremur care a lovit Ecuadorul din 1979. ”Din păcate, potrivit informaţiilor pe care le avem în acest moment, 41 de cetăţeni şi-au pierdut viaţa (…) Acest bilanţ va creşte în următoarele ore”. Preşedintele Ecuadorului, Rafael Correa, a declarat stare de urgenţă naţională, solicitând populaţiei de 16 milioane de locuitori să-şi păstreze calmul în această situaţie. Autorităţile au solicitat evacuarea locuitorilor din zona de coastă (vest) din cauza unor posibile replici puternice. Cutremurul a fost resimiţit şi în capitala Quito, la sute de kilometri depărtare şi în alte oraşe din ţară.
