Secretarul american al apărării, Robert Gates, a declarat că operaţiunea din Libia a avut „un început puternic şi de succes”, dar a avertizat în legătură cu extinderea obiectivelor misiunii dincolo de cele prevăzute de rezoluţia Consiliului de Securitate al ONU. El a respins şi zvonurile că ar fi existat diviziuni la vârful administraţiei Obama privind o acţiune militară şi a dat asigurări că a existat un acord în unanimitate în acest sens. „Indiferent de poziţiile pe care oamenii le-a adoptat în cursul aceste dezbateri şi acestei discuţii, a existat o susţinere în unanimitate pentru abordarea pe care a decis-o preşedintele”, a spus Gates, la bordul avionului care îl ducea în Rusia. Secretarul apărării şi-a amânat cu o zi vizita la Moscova, în urma lansării ofensivei din Libia, relatează CNN. Gates a fost unul dintre cei care s-au opus impunerii unei zone de excludere aeriană în Libia, avertizând că este vorba despre o operaţiune militară complicată şi riscantă. Duminică, el şi-a apărat comentariile din ultimele săptămâni, care au părut să semnaleze opoziţia sa personală faţă de participarea SUA. „Am încercat doar să clarific ce implică acest lucru (impunerea zonei de excludere aeriană – n.red-) şi că este un demers complex”, a explicat el. „Orice preşedinte care contemplă folosirea forţei militare ar trebui să ceară o dezbatere intensă în rândul consilierilor privind toate ramificaţiile”, a spus Gates. „Şi vă pot spune că, în ceea ce priveşte întrebările şi incertitudinile şi rezultatele, nu a existat nicio întrebare – ridicată public – în ultimele 24 de ore care să nu fi fost discutată în profunzime înainte de lansarea operaţiunii”, a adăugat el. Gates a avertizat în legătură extinderea operaţiunilor coaliţiei internaţionale, pentru a include un atac direct asupra liderului libian Muammar Gaddafi. El a subliniat că orice demers care depăşeşte rezoluţia Consiliului de Securitate al ONU riscă să perturbe o „coaliţie foarte diversificată” care a convenit asupra atacurilor din Libia. „Singurul lucru asupra căruia există un acord îl reprezintă termenii stabiliţi în rezoluţia Consiliului de Securitate şi, dacă începem să adăugăm obiective adiţionale, atunci cred că provocăm o problemă”, a afirmat Gates. „Cred şi că nu este înţelept să stabilim ca obiective precise lucruri pe care este posibil să le obţinem sau nu”, a adăugat el. Cheia este impunerea unei zone de excludere aeriană şi eforturi pentru a-l împiedica pe Gaddafi „să îşi folosească forţele militare pentru a-şi măcelări poporul”, a explicat şeful Pentagonului.
