Fiecare lună măreşte numărul cadavrelor de elefanţi mutilaţi, decapitaţi, sau cu trompele secţionate, descoperiţi în parcurile naturale din Kenya, Ciad şi Republica Democrată Congo. Dacă seceta ce a lovit Cornul Africii este o cauză a morţii pachidermelor, cele mai multe carcase sunt rezultatul braconajului, alimentat de comerţul ilegal cu fildeş, care cunoaşte o recrudescenţă în regiune. Rezultatul: populaţiile de elefanţi plătesc preţul scump, fiind supuse decimării. În Ciad, de la 4.000 de exemplare în 2006 s-a ajuns la 2.500 în 2010. În Kenya, în parcul naţional Tsavo, care aduna un număr mare de pachiderme, în prezent mai există 12.000 de exemplare, faţă de 35.000, inventariate în urmă cu douăzeci de ani. Practic, 37 de ţări africane sunt lovite de un braconaj care antrenează moartea a 100 de elefanţi pe zi, potrivit unui ONG internaţional pentru bunăstarea animalelor. Cu precădere, braconierii distrug exemplarele reuşite, pentru colţii lor bine dezvoltaţi. Distrugându-se matca, adică reproducătorii, este ameninţată perpetuarea speciei. Deşi comerţul internaţional cu fildeş de elefant a fost interzis în 1990, printr-o convenţie a Naţiunilor Unite privind comerţul internaţional cu specii ale florei şi faunei, în ultimii 20 de ani mai multe ţări africane au autorizat vânzarea prin licitaţie a stocurilor de fildeş, rezultat de la elefanţii morţi din cauze naturale sau confiscat de la braconieri. Pentru apărătorii elefanţilor această vânzare legală alimentează cererea de fildeş şi facilitează intrarea pe piaţă a fildeşului ilicit, provenit de la elefanţii omorâţi de braconieri. Principalii cumpărători sunt chinezii. Un studiu citat de „The Guardian” arată că numărul produselor din fildeş vândute în sudul Chinei, în principal în oraşele Guangzhou şi Fuzhou, s-a dublat după 2004. Se apreciază că boom-ul economic al Chinei şi creşterea puterii de cumpărare a populaţiei au generat un interes pentru bijuterii din fildeş, căruia i se atribuie şi proprietăţi medicinale. Piaţa asiatică este, de asemenea, interesată de cornurile de rinoceri, utilizate în medicina alternativă, ca un remediu pentru diverse boli, de la coşmaruri până la dizenterie. Consecinţa: preţul cornului de rinocer a explodat. În Africa de Sud, un gram de corn valorează cât un gram de cocaină. Această cerere în creştere a antrenat braconajul rinocerilor. Potrivit lui „The Guardian”, 333 de rinoceri au fost împuşcaţi anul trecut şi 193 de la începutul anului, faţă de numai 13 în 2007. Bineînţeles, cercetătorii şi apărătorii animalelor fac apel la respectarea legilor privind controlul comerţului cu fildeş, mai ales că acesta fusese mult timp înlocuit, avantajos, cu obiecte din os sau lemn. Dar rezultatele în această privinţă sunt realmente modeste.
