După o evoluţie consistentă şi un succes în consecinţă la Sf. Gheorghe, Universitatea Craiova rămâne în lupta pentru titlu, având la orizont derby-urile cu FCSB şi CFR
Dacă alb-albaştrii s-au temut mai mult decât era cazul de Sepsi, atunci au făcut foarte bine, fiindcă au făcut unul dintre cele mai bune meciuri ale sezonului. Chiar dacă gazdele, aflate în sărbătoare de Ziua Maghiarimii, au avut prima şansă de gol, Universitatea a marcat prima, a făcut-o devreme şi a dictat apoi cursul partidei. Mateiu, „motivat” de încă o neconvocare la naţională, a speculat respingerea portarului la capul expiediat de Kelic şi de aici s-a plecat în partida care a deschis etapa a doua play-off-ului. Mangia a surprins, schimbând aşezarea într-un 3-4-3 pe care nu-l mai folosise de la primul meci al anului, cu Viitorul, în deplasare, iar trupa lui Neagoe nu s-a adaptat la modulul propus de adversari. E adevărat, Sepsi nu se simte deloc confortabil când este condusă şi trebuie să dicteze ritmul, iar pe spaţiile lăsate de gazde, Universitatea şi-a creat destule ocazii de a închide jocul, dar a fost imprecisă la finalizare. Bancu, Bărbuţ şi Koljic le-au mai prelungit emoţiile celor 200 de fani aflaţi în peluza aproape insalubră de la Sf. Gheorghe. Un stadion nu foarte diferit de cel de la Miercurea Ciuc şi unul care face şi arena Electroputere, din Valea Roşie, să pară omologabilă pentru meciuri de Liga I. A doua victorie din play-off a venit normal în condiţiile unui joc şi a unei atitudini exmplare ale băieţilor lui Mangia, adică aceleaşi condiţii pentru a putea spera la titlu în continuare. Alb-albaştrii au controlat disputa, n-a dat nicio şansă gazdelor, iar victoria, în ciuda diferenţei minime, a fost una clară, incontestabilă, meritată. Oltenii pot visa frumos în această pauză cu meciuri ale naţionalei şi îşi pot face planuri pentru încă o deplasare-monstru, în runda viitoare, pe Arena Naţională, pentru derby-ul cu FCSB. Cât despre Cosmin Contra şi convocările sale, situaţia lui Alex Mateiu începe să semene cu cea a lui Craioveanu din anii 90, când Iordănescu miza pe „celebrii” Iulian Chiriţă şi Marian Ivan şi-l ignora pe „Grande”. Acum, „Guriţă” ne „maltratează” cu Anton şi Gicu Grozav, iar cel mai bun mijlocaş central din Liga I este lăsat acasă.
Mangia: „Le-am spus băieţilor că vreau o pauză liniştită”
Devis Mangia s-a arătat foarte mulţumit de jocul echipei, declarând la final: „”Am jucat bine, sunt mulţumit. Băieţii au interpretat foarte bine jocul. Am avut foarte multe ocazii, nu am închis jocul. Am vorbit cu băieţii înainte de meci şi am zis că vreau o pauză liniştită. Aşa a fost! Am fost puţin mai supărat pentru că am ratat foarte multe ocazii, dacă nu închizi jocul după se poate întâmpla ceva în timpul meciului. Am zis eu că vrem să ne batem, avem două obiective importante, Cupă şi campionat. Vrem să ne batem! Avem o pauză liniştită”.
Tehnicianul italian a vorbit şi despre situaţia lui Andrei Cristea, atacantul care a prins un singur meci în ultimele cinci ale oltenilor: ”Este doar o chestiune tactică, e bine că jucăm cu un alt atacant de stilul lui, nu sunt probleme. Probabil am văzut că Elvir Koljic preferă să joace singur în faţă, astăzi am schimbat, dar am văzut că preferă aşa. Când jucam 4-4-2 avem ceva probleme în faza de finalizare”, a declarat Mangia.
Alexandru Mateiu a ajuns la 4 goluri în acest sezon, un record stagional pentru el, iar despre acest joc a spăus: „Asta ne doream, victorie. Acum avem 2 săptămâni de pauză, suntem relaxați. Am marcat 4 goluri în campionat, ca niciodată. Nu contează că am marcat eu, importantă e victoria. Suntem pe un drum bun, nu trebuie să ne oprim. Suntem fericiți, trebuie să o ținem tot așa, că mergem bine. Nu mă interesează declarațiile lui Becali, vedem la final unde ne vom afla. Nu sunt supărat că nu am fost convocat la națională, sunt fericit că am trei zile libere”.
Căpitanul Nicușor Bancu a spus: „Am venit aici să câștigăm, am început bine, ne-am creat multe ocazii. Din păcate am marcat un singur gol, dar e bine că am luat punctele. Și la antrenament încerc să pasez când scăpăm 2 contra portarului. Am pasat și acum, bine că s-a terminat cu bine. Am făcut meciuri bune în acest play-off, era bine să nu fie pauză acum, poate continuam cu victorii. Dar e bine că sunt convocat la națională, poate data viitoare va fi și Mateiu. Domnul Contra știe cel mai bine. După aceste 2 victorii suntem încrezători, se poate să luăm campionatul. Și cu FCSB putem câștiga, trebuie să spargem gheața pe Arena Națională, așa cum a făcut-o și Viitorul”.
Ivan, în locul lui Ţucudean, la naţională
Federaţia Română de Fotbal a anunţat oficial că George Ţucudean va absenta o lună de pe gazon. În locul său, selecţionerul echipei naţionale a României, Cosmin Contra, l-a chemat de urgenţă pe Andrei Ivan, atacant care, iniţial, fusese convocat la U21. La under 21, în locul lui Ivan, selecţionerul Rădoi l-a chemat pe Valentin Gheorghe, de la Astra. România debutează în preliminariile Campionatului European din 2020 pe 23 martie. Tricolorii se deplasează în Suedia, iar 3 zile mai târziu, pe 26 martie, primesc vizita Insulelor Feroe.v Lotul complet convocat de Cosmin Contra: Portari: Ciprian Tătăruşanu (FC Nantes, 57/0), Costel Pantilimon (Nottingham Forest, 27/0), Florin Niţă (Sparta Praga, 2/0). Fundaşi: Cristian Manea (CFR Cluj, 7/1), Romario Benzar (FCSB, 14/0), Cristian Săpunaru (Kayserispor, 33/0), Ionuţ Nedelcearu (FC Ufa, 3/0), Dragoş Grigore (Ludogoreţ, 33/0), Cosmin Moţi (Ludogoreţ, 14/0), Cristian Ganea (Numancia, 5/0), Nicuşor Bancu (U Craiova 1948 CS, 7/0) Mijlocaşi: Tudor Băluţă (FC Viitorul, 3/0), Răzvan Marin (Standard Liege, 14/1), Paul Anton (Krylia Sovetov, 8/0), Alexandru Cicâldău (U Craiova 1948 CS, 3/0), Alexandru Chipciu (Sparta Praga, 40/5), Nicolae Stanciu (Al-Ahli, 28/10), Ianis Hagi (FC Viitorul, 1/0), Alexandru Mitriţă (New York City FC, 6/0), Gheorghe Grozav (Kisvárda FC, 27/5), Ciprian Deac (CFR Cluj, 18/3). Atacanţi: George Puşcaş (Palermo, 4/1), Claudiu Keşeru (Ludogoreţ, 29/7), Andrei Ivan (Rapid Viena).
