Liderii actuali ai separatiştilor din Estul Ucrainei au câştigat fără surprize alegerile locale denunţate de Kiev şi Occident, ca fiind ilegitime. Alegerile au vizat alegerea „preşedinţilor” şi „deputaţilor” în cele două „Republici populare” proclamate de rebeli la Doneţk şi Lugansk, care de patru ani au evadat de sub tutela Kievului. După desfacerea a peste 95% din buletine, şefii actuali, Denis Pouchiline (37 de ani) la Doneţk şi Leonid Pasechnik (48 de ani) la Lugansk, s-au impus cu 60,9% şi 68,4% din sufragii, potrivit autorităţilor. Cele două scrutine ranforsează separarea teritoriilor rebele de restul ţării, în timp ce procesul de pace este într-un punct mort şi bilanţul victimelor estimat de ONU la peste 10.000 de morţi creşte. Potrivit autorităţilor electorale, participarea la vot a depăşit 80% în „republica Doneţk” şi 77% în „republica Lugansk”. Organizarea scrutinelor a declanşat proteste la Kiev şi în Occident. De asemenea, Bruxelles-ul a considerat, sâmbătă, „ilegale şi ilegitime” aceste scrutine. Kievul şi Occidentul acuză Rusia de susţinerea militară a separatiştilor, ceea ce Moscova dezminte sistematic în pofida probelor administrate. Acordurile de pace de la Minsk, semnate în 2015, au permis reducerea considerabilă a confruntărilor, dar violenţele au izbucnit periodic de-a lungul liniei de front.
