Astăzi începe a 18-a ediţie a Cupei Asiei, care se va încheia pe 10 februarie. Competiţia este organizată de Qatar, campioana en-titre şi gazda Mondialului din 2022, şi are la start 24 de formaţii, împărţite în şase grupe, primele două echipe din fiecare grupă ajungând în optimi, alături de cele mai bune 4 locuri 3. Turneul final ar fi trebuit să se dispute în China, între 16 iunie și 16 iulie 2023, dar pandemia de COVID-19 a împiedicat planurile iniţiale. Astăzi este programat meciul de deschidere, Qatar – Liban, de la ora 18.00, ora României.
Qatar a câştigat ediţia de acum patru ani, după finala cu Japonia, scor 3-1. Cele mai multe treofee, patru, le are Japonia (1992, 2000, 2004, 2011), urmată de Arabia Saudită (1984, 1988, 1996), Iran (1968, 1972, 1976), Coreea de Sud (1956, 1960), Israel (1964), Kuweit (1980), Australia (2015), Irak (2007), Qatar (2019).
Favorita la titlu este Japonia, care beneficiază de lotul cu cei mai mulţi jucători care evoluează în Europa la un nivel bun, în focus fiind Kubo de la Sociedad, Endo de la Liverpool, Tomiyasu de la Arsenal, Mitoma de la Brighton şi Minamino de la Monaco. Surprind totuşi absenţele din lotul niponilor ale lui Furuhashi, starul lui Celtic Glasgow, şi Ao Tanaka de la Fortuna Dusseldorf, care a marcat şi în recentele amicale ale Japoniei.
Challenger-ul selecţionatei „Samurailor” este Coreea de Sud, naţională pregătită de Jurgen Klinsmann, care mizează pe starurile Son, de la Tottenham, Lee Kang In de la PSG, Kim Min Jae de la Bayern Munchen şi Hwang de la Wolverhampton.
Iranul poate pretinde a treia şansă la trofeu, având în lot, alături de superstarul lui FC Porto, Mehdi Taremi, jucători precum Ghoddos de la Brentford, Jahanbakhsh de la Feyenoord sau Azmoun de la AS Roma.
Surprizele pot apărea din partea campioanei en-titre şi gazdei, Qatar, a Arabiei Saudite, dar şi a Australiei, echipă care a surprins la Mondialul din 2022 prin prezenţa în optimi, unde a fost învinsă de viitoarea campioană mondială, Argentina. În grupă, naţionala Socceroos învinsese Danemarca şi Tunisia.
Grupa A: Qatar, China, Tadjikistan, Liban
Grupa B: Australia, Uzbekistan, Siria, India
Grupa C: Iran, Emiratele Arabe Unite, Hong Kong, Palestina
Grupa D: Japonia, Indonezia, Irak, Vietnam
Grupa E: Coreea de Sud, Malaiezia, Iordania, Bahrain
Grupa F: Arabia Saudită, Thailanda, Kirghizstan, Oman
