În urmă cu 53 de ani, Italia devenea campioana Europei pentru prima şi singura dată în istoria sa. „Squadra Azzurra”, antrenată de Ferrucio Valcareggi s-a impus, la Napoli, la rejucarea finalei (în primul meci fusese 1-1), în compania Iugoslaviei, prin golurile realizate de Luigi Riva şi Pietro Anastasi. În primul meci arbitrul eleveţian Dienst a refuzat sârbilor un penalty clar, când Musemic a fost faultat de doi apărători italieni. În al doilea meci, Valcareggi s-a arătat mai inspirat decât Mitic, aducând 6 jucători noi, în timp ce Iugoslavia-baby, cum au numit-o ziariştii, l-a înlocut decât pe Osim “domnul milimetru”, accidentat. Dino Zoff a fost ales cel mai bun jucător al competiţiei. “Mister football” (Bobby Charlton), declara după turneul final că “cei mai buni din lume suntem tot noi englezii. Italia va resimţi asta cu prima ocazie”. Anglia se bate, astă-seară, pentru a deveni pentru prima dată campioană a Europei. Paradoxal cea mai bună performanţă a sa, în această competiţie, datează tot din 1968, când campioana lumii fiind a obţinut locul 3 în detrimentul URSS (2-0). Fusese învinsă în semifinală, de Iugoslavia printr-un gol al magnificului Dragan Djaic. „Three Lions” au mai atins semifinalele în 1996, dar atunci nu s-a mai disputat finala mică. Ambii selecţioneri, Gareth Southgate şi Roberto Mancici, se află sub o presiune psihică teribilă. Regina Elisabeta a urat multă şansă Angliei în finala Euro cu Italia. Prezentă la finala CM din 1966, pe Wembley, Regina a ţinut să încurajeze „Three Lions” înaintea meciului istoric pentru ţara sa. „În urmă cu 55 de ani eu am avut şansa să remit Cupa Lumii lui Bobby Moore şi am văzut ce reprezenta trofeul pentru jucători şi staff. Vreau să vă transmit vouă felicitările mele şi ale familiei regale pentru că sunteţi în finală”. În absenţa Reginei, nepotul său, prinţul William, preşedintele federaţiei engleze (FA) va reprezenta familia regală. Finala se va disputa pe Wembley (ora 22.00) şi va fi condusă de olandezul Bjorn Kuypers. Încă un detaliu picant: partenera de viaţă a lui Harry Maguire, Fern Hawkins –împreună au două fiice, Lille Saint şi Pizer Rose- i-a cerut căpitanului echipei Angliei să aducă trofeul acasă. Declaraţiile celor doi selecţioneri înaintea partidei sunt echilibrate şi conform… obiceiului, în sensul că se complimentează reciproc. Avantaj teoretic, prin prezenţa suporterilor – Anglia, dar Italia poate răsturna orice calcul al hârtiei.
