Armata israeliană a bombardat masiv sâmbătă sistemele antiaeriene din Siria după ce un avion militar israelian a fost doborât în timpul unui raid precedent, anunţă armata israeliană, precizând că este vorba de „cel mai semnificativ atac” antisirian din ultimele decenii. Un avion israelian de vânătoare de tip F-16 a fost doborât în cursul nopţii de vineri spre sâmbătă de sistemele antiaeriene siriene în timp ce efectua raiduri aeriene în Siria ca reacţie la infiltrarea unei drone de fabricaţie iraniană în partea de nord a Israelului. Cei doi piloţi ai avionului israelian s-au catapultat şi au reuşit să ajungă în nordul Israelului. Armata israeliană susţine că avionul de vânătoare israelian a fost doborât de artileria siriană cu rachete de fabricaţie rusească. În replică la aceste incidente, Israelul a lansat sâmbătă după-amiază o nouă serie de raiduri aeriene în Siria. Riposta a fost „cel mai mare şi cel mai semnificativ atac efectuat împotriva sistemelor antiaeriene siriene de la Operaţiunea Pace în Galileea”, efectuată în 1982, în timpul Primului Război din Liban, afirmă generalul de brigadă Tomer Bar, un comandant al Forţelor Aeriene israeliene. Israelul efectuează frecvent raiduri aeriene în Siria, argumentând că vizează transporturi de armament iranian spre mişcarea fundamentalistă şiită Hezbollah, activă în sudul Libanului, dar care oferă susţinere militară Administraţiei Bashar al-Assad în conflictul cu grupuri insurgente şi teroriste. La rândul lor, Iranul şi Siria sunt principalii susţinători politici şi militari ai regimului de la Damasc. Israelul doreşte pace, dar va continua să se apere de acţiunile militare lansate de Iran de pe teritoriul sirian, a avertizat aseară premierul israelian, Benjamin Netanyahu, precizând că a discutat telefonic cu preşedintele Rusiei, Vladimir Putin, un susţinător al Administraţiei din Siria. „I-am reiterat obligaţia şi dreptul nostru de a ne apăra de atacurile lansate de pe teritoriul Siriei. Am stabilit ca măsurile de coordonare între armatele noastre să continue”, a declarat Benjamin Netanyahu. Premierul israelian a discutat şi cu secretarul de Stat american, Rex Tillerson. „Israelul vrea pace, dar vom continua să ne apărăm constant de orice atac şi de tentativele Iranului de a acumula prezenţă militară în Siria împotriva noastră”, a subliniat Netanyahu. Statele Unite nu au participat la raidurile aeriene efectuate în Siria, dar consideră că Israelul are dreptul de a se apăra, a anunţat Departamentul american al Apărării. „Departamentul american al Apărării nu a participat la această operaţiune militară. Israelul este cel mai apropiat partener al nostru în această regiune şi susţinem în totalitate dreptul Israelului de a se apăra de ameninţările care vizează teritoriul israelian şi cetăţenii”, a declarat Adrian Rankine-Galloway, purtătorul de cuvânt al Pentagonului. Administraţia islamistă de la Teheran şi mişcarea şiită libaneză Hezbollah au transmis aseară Israelului că „terorismul” şi „ingerinţele” în afacerile altor ţări nu vor oferi rezultate, avertizând că pot distruge baze militare israeliene şi americane. „Dacă vreo ţară crede că poate obţine rezultate prin intensificarea terorismului, prin ingerinţe în afacerile altor ţări sau prin bombardarea statelor vecine, greşeşte”, a declarat Hassan Rouhani, preşedintele Iranului. „Acţiunile militare, intervenţiile străine ori transferul de arme puternice în regiune nu reprezintă soluţii”, a subliniat Rouhani. La rândul său, Hossein Salami, adjunctul comandantului Gardienilor Revoluţiei iraniene, a ameninţat că „Iranul poate distruge toate bazele militare americane” din Orientul Mijlociu şi poate crea probleme grave pentru „regimul sionist”. Mişcarea şiită libaneză Hezbollah a anunţat că doborârea unui avion militar israelian reprezintă “eşecul complet al tuturor ecuaţiilor” şi “începutul unei noi etape strategice care poate pune capăt raidurilor efectuate în Siria”. În plus, Hezbollah a denunţat susţinerea oferită de Israel “organizaţiilor teroriste şi apostate”, precum şi “ingerinţele prin agresiuni în criza siriană”.
