În grupa de Conference League, Universitatea Craiova va juca acasă cu FC Copenhaga (Danemarca), Getafe (Spania) şi Egnatia (Albania) şi în deplasare cu Brighton (Anglia), Kairat Almaty (Kazahstan) şi Inter d’Escaldes (Andorra). Programul urmează să fie stabilit în curând.
FC Copenhaga s-a înfiinţat în 1992 şi a cucerit 16 titluri şi 10 cupe interne, este antrenată de Bo Svensson (47 de ani), adeptul unei aşezări 4-2-3-1. Are un lot evaluat la 73 de milioane de euro, în care se remarcă: Moukoko (fostul atacant al lui Dortmund), veteranul Cornelius (ex-Atalanta, Parma, Trabzon, Cardiff), tânărul islandez Viktor Dadasson (cotat la 4 milioane de euro), căpitanul Thomas Delaney (ex-Sevilla, Dortmund, Werder, Hoffenheim), internaţionalul ceh Alex Kral, vârful Norvegiei, Elyounnoussi. Cel mai bine cotaţi sunt portarii Kotarski (croat), fost la PAOK, şi Ramaj (german), împrumutat de la Dortmund. După 4 meciuri de campionat, FC Copenhaga are 3 victorii şi un eşec. Campioană în 2025, Copenhaga a ratat anul trecut accederea în play-off-ul Superligii daneze, terminând pe locul 7 şi a pierdut şi finala Cupei Danemarcei, dar a ajuns în Europa după un play-off asemănător celui din România: câştigătoarea play-out-ului vs ultimul loc european din play-off. În grupele Conference League a ajuns după ce le-a eliminat în preliminarii pe Polissya Jitomir din Ucraina (3-3 şi 2-1), Debrecen din Ungaria (3-0 şi 5-1) şi Inter Turku din Finlanda (0-0 şi 4-1).
Getafe, echipă înfiinţată în 1983, şi Universitatea Craiova îl au în comun pe Gică Craioveanu, care a evoluat la formaţia madrilenă între 2002 şi 2006, tot 4 ani jucând şi în Bănie, între 1991-1995. Cosmin Contra, Ciprian Marica şi Paul Anton sunt ceilalţi români care au trecut pe la echipa de pe “Coliseum Alfonso Perez”. În 2008, Getafe a ajuns până în sferturile Cupei UEFA, fiind eliminată de Bayern Munchen. A terminat pe locul 7 campionatul trecut din La Liga, iar în play-off-ul Conference League a trecut de Partizan Belgrad (3-1 şi 1-2). Are un lot cotat la 90 de milioane de euro, antrenat de Jose Bordalas (62 de ani), care utilizează un sistem de joc 5-3-2, iar cei mai importanţi jucători sunt: vârful crescut la Real Madrid, Borja Mayoral, turcul Enes Unal, atacantul italian Martin Satriano, adus recent pe 6,5 milioane de euro de la Lyon, de unde a fost împrumutat şi mijlocaşul congolez Orel Mangala.
Brighton & Hove Albion este înfiinţată în 1901, joacă acasă pe “Falmer Stadium” de 32.000 de locuri, iar anul trecut a terminat pe locul 8 în Premier League. În play-off-ul Conference League a eliminat-o (0-0 şi 4-0) pe Tromso, echipa norvegiană care a spulberat-o pe CFR Cluj. Este antrenată de neamţul Fabian Hurzeler (33 de ani), care foloseşte un sistem de joc 4-2-3-1, tehnician care a venit acum doi ani de la St. Pauli pentru a-l înlocui pe Roberto De Zerbi. “Pescăruşii” au mai participat în cupele europene în 2023-2024, trecând de grupa de Europa League cu Ajax, Marseille şi AEK Atena, apoi au fost eliminaţi de AS Roma. Brighton are un lot cotat la 588 de milioane de euro, iar cei mai cunoscuţi jucători sunt: atacantul cu origini în Martinica, Georginio Rutter, suedezul Ayari, marcator la Cupa Mondială de anul acesta, competiţie la care au fost prezenţi şi alţi jucători de la Brighton: germanul Pascal Gros, niponul Mitoma, canadianul Promise, belgianul De Cuyper, turcul Ferdi Kadioglu, marcator contra României în play-off-ul de Mondiale din martie, şi portarul naţionalei Olandei, Verbruggen. În vara aceasta, Brighton i-a adus pe stoperul Luka Vuskovic de la Tottenham pentru 54 de milioane de euro, pe extrema Ydok Yohanna de la AIK pentru 28 de milioane de euro, pe stoperul Pascal Struijk de la Leeds pentru 24 de milioane de euro, pe fundaşul dreapta Costinha de la Olympiakos pe 13 milioane de euro şi pe fundaşul stânga Hadjam, de la Young Boys, tot pe 13 milioane. I-a cedat în schimb pe Baleba la Man United pe 82 de milioane de euro, pe stoperul Van Hecke la Tottenham pe 60 de milioane de euro şi pe portarul Rushworth la Coventry pe 28 de milioane de euro, iar veteranul Danny Welbeck a ajuns la Chelsea pentru “doar” 6 milioane de euro. În prima etapă din Premier League, Brighton a trecut cu 4-0 de deţinătoarea Europa League, Aston Villa, goluri: Hinshelwood (2), de Cuyper şi Lindelof (autogol).
KF Egnatia, echipă înfiinţată în 1992, este campioana Albaniei în ultimii 3 ani. A trecut în Champions League de Petrocub Hînceşti din Moldova (7-2 la general), fiind apoi eliminată de slovenii de la Celje, la lovituri de departajare. În Europa League a trecut de Shamrock Rovers (6-4 la general), fiind eliminată de Lillestrom în play-off, după prelungiri. Antrenată de Nevil Dede (51 de ani), care preferă sistemul de joc 4-3-1-2, Egantia are un lot cotat la 6,5 milioane de euro, în care s-a remarcat în special mijlocaşul italian Alessandro Albanese, dar şi brazilianul Medeiros şi costaricanul Montenegro.
Kairat Almaty este echipa pe care Universitatea Craiova ar fi putut-o întâlni şi în turul 3 preliminar din Champions League, acolo unde campioana din Kazahstan a fost eliminată de Levski Sofia (0-1 şi 0-1), apoi a pierdut şi play-off-ul Europa League, cu Anderlecht (0-3 şi 0-3). Kairat Almaty este surpriza de anul trecut din Champions League, unde a ajuns în faza grupelor, fază în care a pierdut la limită atât în faţa finalistei, Arsenal Londra, precum şi pe San Siro, în faţa lui Interului lui Cristi Chivu. Echipa din Kazahstan s-a duelat în grupe cu: Real Madrid (scor 0-5), Arsenal (2-3) Sporting Lisabona (1-4), Inter Milano (1-2), Olympiacos (0-1), FC Bruges (1-4), FC Copenhaga (2-3), Pafos (0-0). Înfiinţată în 1954 sub numele de Lokomotiv Alma-Ata, echipa s-a denumit Urozhay în 1955 şi Kairat din 1956. Lotul este evaluat la 9,2 milioane de euro, iar cel mai bine cotat jucător, la 1 milion de euro, este portughezul Jorginho (9 goluri şi 4 asisst-uri în acest sezon), care însă este accidentat pe termen lung. Trei brazilieni, doi finlandezi, doi portughezi, un spaniol, un argentinian, un bielorus şi un israelian fac parte din lotul antrenat de Rafael Urazbakhtin (47 de ani), care se află în funcţie de 2 ani. Campioană în 2025, după campionatul care se desfăşoară în sistemul primăvară-toamnă, Kairat Almaty este în actuala stagiune pe locul 2 după 22 de etape, cu 48 de puncte, la 4 puncte de liderul Ordabasy. Mijlocaşii Jug Stanojev de la U Cluj şi Ofri Arad de la FCSB au venit în sezonul trecut de la Kairat Almaty. La Kairat a evoluat şi Ionuţ Luţu, în perioada 2005-2006. Kairat joacă meciurile de acasă pe arena “Central” din Almaty, de 23.000 de locuri, acolo unde evoluează şi naţionala Kazahstanului.
Inter d’Escaldes, campioana din Andorra, este echipa care anul trecut a învins-o în preliminariile Champions League cu 2-1 pe FCSB, dar aceasta s-a calificat cu scorul general de 4-3. A fost eliminată şi de CFR Cluj în 2022 în turul 2 preliminar din Conference League (1-1 şi 0-3). Este redutabilă acasă, unde evoluează pe un teren sintetic. Înfiinţată în 1991, Inter d’Escaldes este prima echipă din Andorra care obţine calificarea într-o grupă europeană. A fost eliminată din Champions League de Lincoln din Gibraltar (1-1 şi 1-3), apoi a trecut în Conference League de: Flora Tallin (2-0 şi 4-0) şi de Drita din Kosovo, la lovituri de departajare. Antrenată de spaniolul Felip Ortiz (49 de ani), Inter d’Escaldes are un lot cotat la 4,3 milioane de euro, în care se află mulţi spanioli, printre care şi Maurizio Pochettino, fiul celebrului antrenor al SUA.
