În seara aceasta, de la ora 21.30, ora României, voleibaliştii de la SCM Universitatea Craiova vor disputa prima manşă din preliminariile CEV Cup, pe terenul echipei belgiene Greenyard Maaseik. Returul este programat miercuri, 19 noiembrie, în Sala Polivalentă din Bănie. Partida din Sala „Steengoed” din Maaseik, una de 2.500 de locuri, va fi arbitrată de francezul Sebastian Jacob şi de nemţoaica Jennifer Hesse. Formaţia din Bănie a început campionatul intern cu 3 victorii, dar în week-end-ul trecut a venit şi prima înfrângere, pe terenul Unirii Dej. În campionatul belgian, Greenyard Maaseik se află pe locul 4, după 2 victorii şi 2 eşecuri.
Fost jucător la Craiova în sezonul 2023-2024, ridicătorul argentinian Juan Ignacio Finoli (34 de ani) evoluează acum la Greenyard Maaseik şi va fi adversarul echipei din Bănie. Într-o declaraţie pentru site-ul oficial al clubului belgian, Finoli descrie condiţiile de deplasare din România, unde „nu există aproape nicio autostradă”, iar belgienii speră ca SCMU Craiova să resimtă oboseala drumului parcurs din Bănie şi până în Belgia.
„Weekendul trecut, în a patra etapă, Craiova a suferit prima înfrângere, la Unirea Dej, cu scorul de 3-2. Poate că drumul lung – 460 km cu autocarul – a jucat un rol în acest sens. Totuși, aceasta este cea mai mică dintre grijile românilor, așa cum explică Juan Finoli: „Românii petrec ore întregi în autocar pentru că nu există aproape nicio autostradă.” În acest weekend, au parcurs încă 460 km înapoi la Craiova. Marți a fost o altă zi epică de călătorie: mai întâi, 230 km până la București, urmați de un zbor de două ore și jumătate până la Charleroi. Apoi au luat un autocar pentru încă două ore până la Maaseik, unde și-au terminat antrenamentul de seară. Miercuri seară vom vedea cum se vor comporta după atâtea călătorii: vii și sănătoși sau… inerţi ca o ușă în Arena Steengoed” scriu cei de la Greenyard Maaseik pe site-ul oficial.
Prezentarea făcută de belgieni echipei Craiovei, pe site-ul oficial, este una elogioasă: „SCM Universitatea Craiova va fi primul nostru adversar în Cupa CEV. Este un club mare, care se mândrește cu echipe masculine de volei și baschet în prima divizie a României. Are și o echipă feminină de handbal, care a câștigat Cupa EHF în 2018. Adversarul nostru are deja niște calități impresionante, chiar dacă clubul există doar de 18 ani. În 2016, au devenit campioni naționali ai României, iar în 2023, au câștigat Cupa României. În ultimii zece ani, Craiova a terminat în primele trei locuri, cu excepția unui sezon, în 2024. Pe atunci, jucătorul nostru Juan Finoli făcea parte din echipă. Din cauza acestui rezultat slab, Craiova a ratat participarea în cupele europene în sezonul trecut. Însă în primăvara aceasta, Craiova și-a recâștigat locul trei. Și sunt ambițioși: și-au întărit lotul cu atacantul sârb Brzaković și cu brazilianul Baesso, care juca pentru Italia. Cea mai puternică achiziție este Petr Šulista, care, la 32 de ani, aduce o vastă experiență în echipa națională a Cehiei. Craiova aduce și un veteran – în toată regula – la Maaseik: muntenegreanul Gojko Ćuk, înalt de 2,09 m și în vârstă de 37 de ani, și-a încrucișat deja săbiile cu Maaseik la Roma, în Final Four-ul Cupei CEV din 2008 (!). El și echipa sa din Budva au fost învinși cu 3-0, după care au pierdut finala în fața Romei. Pe lângă Finoli, un alt fost jucător al Maaseik a apărat culorile alb-albastre ale Craiovei: germanul Björn Höhne a ajuns acolo pentru un sezon înainte de a se muta definitiv în Elveția. SCM Craiova a început puternic acest sezon în campionatul românesc, cu o victorie cu 3-0 în fața echipei Brașov, vicecampioană și deținătoare a Cupei. Craiova din România este cunoscută pentru universitatea sa. Va fi o sarcină foarte dificilă, deoarece echipa balcanică va alinia câțiva străini impresionanți” se specifică pe site-ul oficial al lui Greenyard Maaseik.
