Pe hârtie, Universitatea Craiova mai are nevoie de 5 puncte în ultimele 3 meciuri pentru a fi sigură de prezenţa în play-off. Programul este unul dificil, cu două deplasări lungi, la Ovidiu şi la Iaşi, şi cu meci acasă contra campioanei, CFR Cluj. Având meci direct, duminică, în deplasare, cu Viitorul, alb-albaştrii ar putea simplifica ecuaţia calificării în Top 6 printr-un succes. Dacă acesta ar fi coroborat cu cel puţin o remiză a Clujului la Mediaş, deja s-ar rezolva primul obiectiv al acestui sezon pentru clubul din Bănie. Universitatea are avantajul meciurilor directe cu Gaz Metan şi cu FC Botoşani şi, dacă nu pierde la mai mult de un gol la Ovidiu, ar avea şi atuul rezultatelor din duelurile cu Viitorul, pe care a învins-o cu 3-1 pe „Ion Oblemenco”. Aşadar, succesul cu Gaz Metan Mediaş este important, dar nici pe departe decisiv pentru prezenţa în play-off. Acum 3 ani, Craiova a început în forţă mini-returul, respectiv cele 5 etape rămase atunci din sezonul regular, cu o victorie cu 5-0 contra Voluntariului, dar apoi a pierdut la Botoşani şi la Dinamo, precum şi acasă cu FCSB, aşa că accesul în Top 6 a depins de ultimul meci, cu Gaz Metan. Atunci, un egal era suficient pentru calificarea în play-off şi totodată în cupele europene, iar golul lui Bancu a adus victoria, în duelul de la Piteşti.
Săptămână magică pentru Hagi
Gică Hagi a avut parte de o săptămână ideală. Aceasta a început cu o remontada spectaculoasă la Iaşi, unde Viitorul a fost condusă din start cu 1-0, dar pe final a revenit şi a plecat cu toate punctele. Miercuri, „Regele” a fost sărbătorit cu prilejul împlinirii a 55 de ani, iar în aceeaşi zi fiul său, Ianis, a marcat primul său gol pentru Glasgow Rangers. Folosit în premieră din primul minut de Steven Gerrard, Ianis a reuşit golul decisiv, în minutul 86, pentru victoria cu 2-1 contra lui Hibernian. Aşadar, una dintre cele mai reuşite săptămâni pentru Gică Hagi are la final un duel cu Universitatea Craiova. Acum un an, în preajma aniversării „Regelui”, pe 3 februarie, Ştiinţa termina la egalitate, scor 0-0, duelul direct cu Viitorul, la Ovidiu, cu un penalty ratat atunci de Elvir Koljic. Aveau să urmeze însă nu mai puţin de 4 înfrângeri până la finalul sezonului în meciurile cu trupa lui Hagi, în play-off şi în semifinalele Cupei României, două dintre ele cu Cornel Papură pe bancă. La Ovidiu, antrenorul Ştiinţei nu-l va putea folosi pe eroul partidei cu Gaz Metan, Alex Cicâldău, cel mai probabil el urmând să fie înlocuit de Ivanov. Faţă de primul 11 din meciul cu Gaz Metan, ar putea apărea şi Bălaşa în locul lui Acka, deşi în meciurile de pregătire a fost oarecum sudat cuplul Cosic-Acka. Şi Hagi are ceva probleme de lot, în centrul defensivei, după ce Bogdan Ţâru a fost vândut în Polonia, iar Mladen este suspendat pentru acest meci. Cel mai probabil, Hagi va opta pentru următorul 11: Căbuz – Boboc, Ghiţă, Artean, de Nooijer – A. Ciobanu, Vl. Achim, Cr. Ganea – Chiţu, Rivaldinho, Iancu. Sunt însă de luat în calcul diverse formule, aşezarea echipei lui Hagi fiind destul de elastică, jucătorii, versatili. Spre exemplu, acum doi ani, într-un 3-3 memorabil în Bănie, fostul jucător al Craiovei, Cristi Ganea a jucat atacant dreapta şi a făcut o partida mare, reuşind două goluri şi un assist pentru Cicâldău. Nu ar fi exclusă revenirea lui Ganea pe acel post, în condiţiile în care Chiţu nu a convins la Iaşi, la primul meci după revenirea din Asia. Trebuie ţinut cont şi de condiţiile meteo, vremea fiind neprielnică în această perioadă, îndeosebi în acea zonă a ţării, iar arena de la Ovidiu este amplasată în câmp. Partida din tur a fost marcată de golul de senzaţie al lui Koljic, dar şi de scandalul de rasism în care au fost implicaţi Bancu şi de Nooijer.
