Papa Francisc a îndemnat sâmbătă Cuba şi Statele Unite să ofere un exemplu pentru lume şi „să persevereze” în reconcilierea şi apropierea diplomatică, în care el a jucat un rol major. „De câteva luni încoace, am asistat la un eveniment ce ne umple de speranţă: procesul de normalizare a relaţiilor”, a declarat papa la sosirea în Cuba. “Îndemn liderii politici să persevereze pe această cale… ca un exemplu de reconciliere pentru întreaga lume”, a adăugat papa Francisc, într-un discurs la aeroportul din Havana. El a salutat de asemenea cooperarea care s-a îmbunătăţit foarte mult între guvernul cubanez şi Biserica Romano-Catolică şi a încurajat Cuba să continue să ofere libertate pentru Biserică pentru a-şi îndeplini misiunea. Papa Francisc a sosit sâmbătă în Cuba pentru o vizită de patru zile, prima etapă a unui turneu istoric de nouă zile în cursul căruia se va duce de asemenea în Statele Unite. În timpul vizitei în Cuba, cea mai lungă a pontificatului său şi a treia a unui papă pe insulă după 1998, Francisc se va duce succesiv la Havana, Holguin şi Santiago, înainte de a pleca spre Washington mâine seară. Preşedintele cubanez Raul Castro, un marxist şi ateu, care s-a declarat în trecut un mare admirator al lui Francisc, născut în Argentina, l-a întâmpinat pe pontif la Aeroportul Internaţional „Jose Marti” din Havana. Francisc a dat mâna cu Castro şi a primit flori de la un grup de copii cubanezi, urmând apoi ceremonia cu onoruri militare pentru şeful statului Vatican. Papa Francisc şi Raul Castro s-au întâlnit deja la Vatican în luna mai. Francisc este al treilea papă care vizitează Cuba comunistă după Ioan Paul al II-lea în 1998 şi Benedict al XVI-lea în 2012. El a avut programată ieri o întâlnire şi cu fostul preşedinte Fidel Castro. La Havana, primul contact important al papei cu mulţimea a fost slujba de duminică din Piaţa Revoluţiei, înainte de o întâlnire cu actualul lider, preşedintele Raul Castro, fratele lui Fidel. Şi Ioan Paul al II-lea şi Benedict al XVI-lea au ţinut slujbe în acelaşi loc simbolic al revoluţiei cubaneze. Papa Francisc, care a contribuit la o apropiere diplomatică între Washington şi Havana, urmează să se ducă în Statele Unite mâine şi să rămână acolo până pe 27 septembrie, cu opriri la Washington, New York şi Philadelphia. Aceasta va fi cea mai lungă vizită în străinătate a lui Francisc după ce el a fost ales şeful Bisericii Catolice în urmă cu doi ani şi jumătate.
