Mesajul din 30 august 1963 trimis de la Washington la Moscova a avut următorul conţinut criptat: „vulpea maro iute a sărit peste spatele câinelui leneş”. Linia fierbinte a fost înfiinţată în urma crizei rachetelor din 1962, când preşedintele american John F. Kennedy şi omologul său rus Nikita Hrusciov s-au pus de acord că lumea s-a apropiat prea mult de un război nuclear. De atunci celebra linie de comunicare a permis trimiterea de mesaje de avertizare între Washington şi Moscova, ale căror relaţii sunt la cel mai scăzut nivel, după invadarea Ucrainei. Stabilirea unei legături directe de comunicare s-a parafat printr-un acord semnat la 20 iunie 1963 la Geneva. Spre deosebire de ceea ce s-a arătat în filmele de la Hollywood, linia de comunicare nu a fost niciodată un telefon roşu. Intrată în funcţiune datorită unui telegraf impunător şi a unor cabluri pe sub Atlantic, pe care fiecare ţară le testa, Pentagonul care se ocupa de comunicarea americană transmitea fapte banale, cum ar fi rezultetele jocurilor de baseball, în timp ce Kremlinul prefera fragmente din literatura rusă. În noiembrie 1963 sovieticii au fost anunţaţi de asasinarea preşedintelui Kennedy. Prima dată când linia a fost folosită, pentru a preveni un potenţial conflict, a fost în 1967 în timul războiului de 6 zile, dintre Israel şi ţările arabe. 19 mesaje ar fi fost schimbate între Lyndon B. Johnson şi Alexei Kosîghin. Lyndon B. Johnson avea să devină un adept al telefonului roşu, cunoscut drept „Molink” la Washington. Linia fierbinte va fi folosită din nou în 1973, în timpul unui alt conflict arabo-israelian, războiul Yom Kippur. Se spune că preşedintele american la acea vreme, Richard Nixon, nu era în stare să răspundă solicitărilor liderului sovietic Leonid Brejnev. Consilierii lui Nixon, în frunte cu şeful diplomaţiei Henry Kissinger, au fost cei care au decis să ridice nivelul de alertă al forţelor armate americane. Telefonul roşu nu a fost folosit doar pentru a evita tensiunile dintre cele două superputeri. Uneori vor fi emise avertismente. În 1979, preşedintele Jimmy Carter i-a transmis lui Leonid Brejnev cel mai puternic mesaj al mandatului său, în care denunţa invazia Afghanistanului. În anul următor preşedintele american a avertizat Uniunea Sovietică cu privire la consecinţele grave, dacă ar invada Polonia, pentru a zdrobi mişcarea Solidarnost. Kremlinul nu va interveni. În 2008, telefonul roşu a fost înlocuit cu o conexiune securizată de e-mail. Anul trecut consilierul pentru securitate naţională al lui Joe Biden, Jake Sullivan, a asigurat că SUA are capacitatea de a vorbi direct la diferite niveluri înalte, cu Moscova, iar aceasta, fără echivoc la fel.
