Trista listă a preşedinţilor americani asasinaţi (Lincoln în 1865, Garfield în 1881, McKinley în 1901, Kennedy în 1963) era să fie completată acum 40 de ani, la 30 martie 1981 cu numele lui Ronald Regan. Sosit pentru o întâlnire cu lideri sindicali la hotelul Hilton din Washington, deşi flancat de gărzile personale, asupra lui Ronald Regan un asasin strecurat în grupul jurnaliştilor care îl filmau pe preşedinte, a tras asupra acestuia mai multe gloanţe, unul dintre acestea oprindu-se la 3 cm de inimă. Răniţi au fost secretarul de presă de la Casa Albă, James Brady şi un membru al serviciului de protecţie. Al 11-lea atentat contra unui preşedinte al SUA a durat 2 secunde. Transportat de urgenţă la George Washington Hospital, preşedintele a avut totuşi puterea să surâdă chirurgilor din serviciul de urgenţă. „Eu sper că voi toţi sunteţi republicani”. Intervenţia chirurgicală a durat 2 ore şi 45 de minute. Asasinul se numea John Warnock Hinckley în vârstă de 23 de ani, membru al neonaziştilor americani. Pasionat de arme, Hinckley fusese arestat în octombrie anul precedent la aeroportul din Nashville, în valiza sa găsindu-se trei revolvere cu 50 de gloanţe. Convalescenţa a durat mai multe săptămâni, dar Ronald Regan a revenit în funcţia de preşedinte de care s-a achitat impecabil, rămânând în istorie.
