Secretarul american al Apărării, Robert Gates, a confirmat, duminică, 19 iunie a.c., pentru canalul de televiziune CNN, că Departamentul de Stat şi autorităţile din alte ţări poartă discuţii cu talibanii, în Afganistan. „Aş spune că aceste contacte sunt preliminarii în actualul stadiu”, a declarat şeful Pentagonului, care a mai menţionat că este crucial, în acest moment, să se cunoască „adevăraţii reprezentanţi ai talibanilor”, înainte de angajarea discuţiilor cu cel desemnat a fi liderul lor, Mullah Omar. „Noi nu vrem să discutăm cu cineva care se proclamă independent. Aceste comentarii au apărut după ce preşedintele afgan, Hamid Karzai, a declarat, într-o conferinţă de presă la Kabul, că SUA au antamat negocieri cu talibanii. „Negocierile cu talibanii au început. Aceste negocieri se derulează bine. Forţele străine, inclusiv SUA, au propriile negocieri”. Aceasta a fost prima confirmare oficială a discuţiilor directe între Washington şi talibani. Departamemtul de Stat a refuzat să comenteze, sâmbătă, afirmaţiile preşedintelui Karzai, dar a recunoscut „un larg evantai de contacte” pentru susţinerea eforturilor de reconciliere. Guvernul afgan încearcă să demareze un proces de reconciliere cu talibanii, pentru a pune capăt luptelor prelungite, soldate cu mari pierderi umane. În cadrul acestui proces, SUA solicită ca talibanii să renunţe la violenţe, să rupă legăturile cu al-Qaeda şi să respecte Constituţia afgană. Recent, Robert Gates afirmase că cei 130.000 de militari străini aflaţi în Afganistan înregistrează „progrese substanţiale pe teren” şi a recomandat NATO să nu grăbească retragerea. Duminică, pe CNN, el a insistat asupra menţinerii unor forţe militare semnificative în Afganistan, afirmând: „Indiferent de decizia luată, care aparţine preşedintelui Barack Obama, în Afganistan va rămâne un număr semnificativ de militari. Eu ştiu că americanii sunt obosiţi de război”, a recunoscut el. În acelaşi context, s-au făcut referiri la cheltuielile imense pe care le presupune continuarea războiului din Afganistan, atât pentru SUA, cât şi pentru restul ţărilor care participă la aceste teatre de operaţiuni. Criza economică prelungită şi dificultăţile financiare, pe care le traversează inclusiv SUA, impun o reconsiderare a opţiunilor militare, luate într-un alt context.
