Survenită la începutul socolului al 20-lea, epidemia de gripă spaniolă, cea mai severă din istorie, poate fi comparată cu pandemia actuală. Gripa spaniolă din 1918 a durat doi ani, a avut trei valuri de contaminare, cu 500 mil. de persoane infectate şi peste 50 mil. de decese. Cea mai mare parte a deceselor a survenit –atenţie- în timpul celui de al doilea val de contaminare. Gripa spaniolă a durat din aprilie 1918 până în august 1919. A treia fază a izbucnit în februarie 1919 şi s-a prelungit până în august al aceluiaşi an. Primele cifre obţinute în 1919 au dus la un bilanţ de 20-30 mil morţi, explica Freddy Vinet, profesor de geografie la Universitatea Paul Valery-Monpellier III, în cartea sa „La grande grippe: la pire epidemie du siecle”. O reevaluare în 2002 a bilanţului preluat din 1919 a dus însă la 48-100 mil. de victime, cu multe necunoscute privind numărul deceselor în China şi Rusia, dar şi în lumea otomană. În total un procent covârşitor din populaţia mondială a fost atins.
