Până la urmă, finaliştii competiţiei prezidenţiale – Victor Ponta şi Klaus Iohannis – s-au întâlnit, marţi seară, la Realitatea TV, un mediu prietenos în general ACL şi ostil PSD. Moderator Rareş Bogdan, declarat susţinător al lui Klaus Iohannis. Temele supuse dezbaterii, întinsă pe durata a 100 de minute, au fost votul diasporei, economia, nivelul taxelor şi impozitelor, corupţia, pensiile şi politica externă. Staff-ul lui Klaus Iohannis nădăjduia, triumfalist, la o lovitură mediatică, menită a reduce ecartul care îi separă pe cei doi contracandidaţi. S-a lălăit, printr-o vehemenţă gratuită a lui Klaus Iohannis, pe votul diasporei, tot repetându-se obsesiv că n-a fost organizat corespunzător. Argumentele aduse de Victor Ponta, unele de luat în seamă, se loveau ca de un zid, încât totul părea că nu urmăreşte altceva decât enervarea acestuia până la aburirea ochelarilor. Ceea ce nu s-a produs, actualul premier dovedindu-se calm, stăpân pe sine, pândind răbdător momentul psihologic în care trebuie să atace. La primul schimb de replici rapide, Klaus Iohannis a pierdut cadenţa şi inspiraţia, iar tactul era în insolvenţă de la început. Expert în abordări factuale, Victor Ponta s-a dovedit repede prim-ministru în funcţie şi valid candidat la cea mai înaltă demnitate în stat. Simţind că adversarul său bâjbâie, construind anevoios orice raţionament solid, lipsit de subtilităţi retorice, l-a executat rapid, prin afirmaţii tranşante. „Nu ştie”, „nu a aflat încă”, „vă spun eu”. Asocierea negativă Iohannis-Băsescu, introdusă în discuţie prin formula „lozinci pe care le folosea şi Traian Băsescu”, a avut efectul scontat, al unei inhibări. Klaus Iohannis a încercat să mai prindă încă un suflu, să redevină ofensiv, dar impresia lăsată era că „una gândeşte şi alta afirmă”. L-a atacat inabil pe Victor Ponta cu corupţii din PSD, dar s-a văzut obligat să dea explicaţii despre corupţii din PNL. Pe toate temele acroşate, Victor Ponta a avut un plus de concreteţe şi argumentare, dovedindu-i contracandidatului său că nu ştie ce înseamnă „lucrul bine făcut”. Când a venit vorba de pensii şi numărul de pensionari, Klaus Iohannis a scăldat-o, iar în referirile la politica externă mai avea puţin şi făcea mătănii, preamărind parteneriatul strategic – UE, SUA – şi atât a putut spune el. A mai rostogolit o prostie despre China, chiar într-un moment în care, cu ocazia Forumului de cooperare economică Asia-Pacific (APEC), Barack Obama şi Xi Jinping se întreţin cordial, dar în acest teritoriu nici nu era bănuit de vreo competenţă. Declaraţia cu impact negativ a lui Iohannis s-a dovedit cea legată de Cernăuţi şi Chişinău, care „nu sunt pe teritoriul României”. Ponta a dominat clar dezbaterea, întărind percepţia de favorit la câştigarea alegerilor. Replica prin care Klaus Iohannis a vrut să termine dezbaterea, într-o notă tonică pentru sine, a fost următoarea: „Pot să contez pe votul dumneavoastră?”. La care Ponta a punctat: „Nu, domnule Iohannis, pentru că sunteţi doar o poleială a lui Ion Raţiu şi a lui Crin Antonescu. În interior sunteţi Traian Băsescu, şi nu l-am votat niciodată pe Traian Băsescu”. Fără a se autodepăşi, Victor Ponta a punctat decisiv în faţa unui Klaus Iohannis care n-a putut mai mult, arătându-se „neîncălzit”, cum a acceptat staff-ul ACL. Replica serii a venit după încheierea dezbaterii, în studioul Realitatea TV, când moderatorul Rareş Bogdan se căina: „Am ridicat de trei ori mingea la fileu pentru Klaus Iohannis, îmi venea mie să sar, el se uita la ceas, fir-ar al dracului de ceas”. Dezechilibrată, dezbaterea, per ansamblu, a dovedit doar ceea ce trebuia să dovedească. Aseară era programată o nouă rundă, la B1 TV.
