Universitatea Craiova intră în competiţiile europene în turul 2 preliminar din Conference League, unde va întâlni învinsa dublei din turul 1 al Europa League dintre bulgarii de la Botev Plovdiv şi slovenii de la Maribor. Meciurile vor avea loc pe 25 iulie, turul, la Plovdiv sau Maribor şi pe 1 august, returul, pe „Ion Oblemenco”.
Indiferent de adversarul pe care-l va avea, pe olteni îi va aştepta o dublă dificilă de la debutul în Conference League şi totodată o atmosferă fierbinte în prima manşă. „Cheers for out return” a fost mesajul interesantei coregrafii afişate de galeria lui Botev Plovdiv la meciul cu slovenii, cu prilejul revenirii în Europa a formaţiei din Plovdiv, oraş din care mai provin alte 3 echipe: Lokomotiv, Maritza şi Spartak. De partea cealaltă, „Viole Maribor” este gruparea ultras care ocupă peluza sud a arenei „Ljudski”, un stadion de 12.000 de locuri din al doilea oraş ca mărime al Sloveniei. Numai vreo 30 de fani sloveni au fost însă prezenţi în deplasare la turul cu Botev, în Bulgaria.
Costel Gâlcă şi-a trimis secunzii, Dumitru Uzunea şi Iulian Matei, la Plovdiv, pentru a urmări partida dintre Botev şi Maribor, aceştia informându-l pe principalul Ştiinţei atât de la faţa locului, cât şi printr-un referat. Cei doi vor fi prezenţi şi la returul din Slovenia, săptămâna viitoare.
În prima manşă din turul 1 preliminar al Europa League, Botev Plovdiv s-a impus pe teren propriu, scor 2-1, contra lui Maribor. Slovenii au fost mai mult la cârma jocului, dar au întâlnit o echipă mai ambiţioasă, gata să speculeze orice oportunitate. În faţa a peste 14.000 de spectatori pe arena „Hristo Botev”, câştigătoarea Cupei Bulgariei a deschis scorul în minutul 9, prin nigerianul adus în vara aceasta de la Eintracht Braunschweig, Anthony Ujah. Internaţionalul lituanian Pijus Sirvys a egalat pentru vicecampioana Sloveniei, iar Nikola Iliev a adus victoria „canarilor” cu reuşita din minutul 74, la câteva minute după ce intrase în joc.
La Botev Plovdiv au făcut pereche în centrul apărării Antoine Conte, guinezul fost component al Universităţii Craiova, şi Jonas Tamn, estonianul care a jucat la FCSB. De asemenea, decarul echipei este veteranul Ivelyn Popov, fostul internaţional bulgar cu 90 de selecţii şi 16 goluri pentru naţionala de la sud de Dunăre. Cu câteva zile înaintea meciului cu slovenii, Botev Plovdiv l-a vândut pentru 1,5 milioane de euro pe cel mai bine cotat jucător al său, atacantul nigerian de 19 ani Emmanuel Umeh, la FC Zürich. Acesta jucase 47 de meciuri la „canari”, în care a marcat 11 goluri. De asemenea, fostul portar de la FC Botoşani, Hidajet Hankic, s-a transferat recent în Rusia, la Rostov.
În meciul cu Maribor, antrenorul bosniac al lui Botev, Duşan Kerkez, a folosit formula: Igonen – Minkov, Conte, Tamm (46 Diabate), Balogiannis – Perera, Eto’o – Nwachukwu (71 Iliev), I. Popov (88 Korosec), Akere (81 Yordanov) – Ujah (88 Sekulic).
La Maribor a jucat şi Josip Ilicic, fostul star de la Atalanta, care a părăsit Serie A deoarece a avut mari probleme din cauza depresiei, după ce şi-a surprins soţia înşelându-l. În vârstă de 36 de ani, Josip Ilicic a fost în lotul Sloveniei la Euro 2024, ratând una dintre loviturile de departajare în optimea cu Portugalia.
Veteranul algerian El Arbi Soudani, fostul star al lui Dinamo Zagreb, a fost schimbat la pauză, din cauza unei uşoare accidentări.
Antrenorul Ante Simundza a jucat cu: Jug – Milec, Vidmar, Karic, Sirvys – Jan Repas, Ziga Repas (76 Feta) – Soudani (46 Beugre), Ilicic, Barisic (60 Bozic) – Jakupovic (85 Bourles).
„A trebuit să suportăm presiunea inițială, dar am primit gol şi era important era să nu ne pierdem capul. Botev nu ne-a surprins, au jucat așa cum ne așteptam, pe contraatac. În repriza secundă am făcut o singură eroare și au marcat. Ar fi trebuit să prevenim asta, dar trebuie avut în vedere că a fost primul meci al sezonului. Pe Soudani l-am schimbat ca măsură de precauție, ca să-l avem la retur. Când vom juca în fața fanilor noștri va fi altceva. De asemenea, Maribor are mai multă experiență ca club în competițiile europene și vom încerca să folosim asta, dar dacă nu suntem la cel mai înalt nivel posibil în manșa secundă, nu va fi OK” a spus antrenorul lui Marbor, Ante Simundza, după meci.
12 milioane de euro este cota lotului lui Botev Plovdiv, pe transfermarkt
10,5 milioane de euro este cota lotului lui Maribor, pe transfermarkt
22 de milioane de euro valora Josip Ilicic în 2020, când evolua la Atalanta
24 de milioane de euro este cota Universităţii Craiova pe transfermarkt
foto: botev plovdiv fb si maribor fb
