Seara de joi este dedicată, în cupele europene, competiţiilor 2 şi 3 ca nivel, respectiv Europa League şi Conference League, iar acestea au ajuns în faza semifinalelor. În Europa League, avem, de la ora 22, Juventus – FC Sevilla (ProArena) şi AS Roma – Bayer Leverkusen. Aşadar, încă două echipe italiene în cursă, alături de cele două milaneze din Champions League, iar Fiorentina este şi ea în competiţie, în Conference League.
Juve este favorită pentru bookmakeri, datorită brandului, a formei recente (este pe 2 în Serie A după ce şi-a recuperat cele 15 puncte) şi a moralului conferit de recăpătarea agoniselii. Juve şi-a adjudecat de 3 ori trofeul, dar adversara ei, Sevilla, este specialista competiţiei, pe care a câştigat-o de 6 ori (record). Pentru andaluzi, cucerirea Europa League este singura cale spre calificarea în viitoarea ediţie a cupelor europene, după ce au făcut un sezon slab în La Liga, în ciuda revenirii puternice de pe final.
Deşi n-a impresionat la Roma, Jose Mourinho este aproape de al doilea trofeu continental cu gruparea giallorosa, după ce şi-a însuşit Conference League, anul trecut. Mou se duelează cu un fost elev al său, la Real Madrid, Xavi Alonso, antrenorul lui Leverkusen.
În semifinalele Conference League avem, tot de la ora 22, West Ham United – AZ Alkmaar şi Fiorentina – Basel. “Ciocănarii” se duelază cu o echipă cu buget de zece ori mai mic, un adevărat caz de studiu datorită eficienţei, gruparea batavă făcând performanţă cu bani puţini. Însuşi Billy Beane, cel care a inspirat personajul din filmul Moneyball, întruchipat de Brad Pitt, este implicat în “fenomenul Alkmaar” şi este impresionat de metodele aplicate de AZ. “Este una dintre cele mai bune poveşti nespuse din sport” este de părere Beane, într-un interviu pentru BBC.
În cealaltă semifinală, pe Artemio Franchi avem un duel al echipelor pe la care a trecut Mo Salah, Fiorentina şi Basel. Totodată, starul actual al Viola, Cabral, a fost transferat tocmai de la formaţia elveţiană, la care a jucat 3 ani. Basel a dezamăgit în campionatul intern, unde se află pe locul 5, dar speră la câştiarea primului său trofeu european, la împlinirea a 130 de ani de la înfiinţarea clubului. Basel a mai fost acum 10 ani în semifinalele Europa League, fiind eliminată de Chelsea. De partea cealaltă, Fiorentina a cucerit Cupa Cupelor în 1961.
