Tragedia din 14 decembrie 2012 de la şcoala din Newtown, în Connecticut, unde 20 de copii şi 6 adulţi au fost ucişi de un agresor de 20 de ani, înarmat, a şocat profund America. Această nouă nenorocire a relansat dezbaterea privind controlul armelor de foc în SUA, unde deţinerea şi portul armelor de către particulari sunt garantate în numele celui de-al doilea Amendament al Constituţiei, care stipulează că „dreptul poporului de a deţine şi a purta arme nu trebuie să fie ridicat”. O interdicţie federală privind posesia, transferul şi producerea armelor de asalt semi-automate votată în 1994 a expirat în 2004. Legislaţia privind deţinerea şi portul armelor de foc diferă de la un stat la altul. După 1980, 44 de state au promulgat legi permiţând deţinerea armelor de foc pentru protecţia personală. Cinci alte state aveau legi similare înainte de 1980. În 2005 statul Florida a trecut „legea pentru apărarea teritoriului său”, o extensie a doctrinei potrivit căreia cetăţenii care utilizează forţa letală în faţa unui agresor nu vor putea fi urmăriţi penal. Acest drept se aplică în afara domiciliului, în orice loc unde cetăţeanul are drept de a se afla. 34 de state au promulgat o astfel de prevedere. În mai multe state americane, pentru achiziţionarea unei arme de la un distribuitor acreditat, este necesar doar un permis de port-armă. Acest permis se obţine după un antrenament prealabil în materia armelor de foc. Dincolo de această interpretare, nu încape îndoială că SUA sunt o ţară cu o cultură a armelor de foc, deşi tipul de armă la care poate avea acces o persoană variază de la un stat sau comitat la altul. Cu toate acestea, peste 40% din armele cumpărate în Statele Unite provin de la particulari sau firme care dau anunţuri în acest sens. Aproape 300 de milioane de arme de foc sunt deţinute de persoane particulare în SUA şi dintre acestea 106 milioane de pistolete, 105 milioane de puşti şi 83 milioane de asalt, potrivit ultimului studiu sociologic naţional (GSS), pe anul 2010, efectuat de Centrul Naţional de Sondare al Univesităţii din Cicago (NORC). Cu 315 milioane de locuitori şi o medie de o armă de foc pe locuitor, SUA sunt prima ţară a lumii în deţinerea de arme de foc de către civili, depăşind Yemenul şi… Elveţia. Anchetele efectuate anual, de NORC, din 1973, la care se adaugă cele ale Centrului pentru Violenţă al Poliţiei, cu sediul la Washington, oferă o bază de discuţie. Oricum, între 2007 şi 2008, 272.590 de persoane au murit în urma rănirii cu arme de foc, potrivit datelor Centrului American pentru Controlul Bolilor şi Centrului Naţional pentru prevenirea controlului răniţilor. Se spune că în medie 30.288 persoane sunt ucise anual cu arme de foc. Între 2000 şi 2008 un număr de 617.488 persoane au fost victimele rănirii cu arme de foc, adică, în medie, 68.610 pe an. Acest număr este în continuă creştere în ultimii ani, potrivit datelor Serviciilor medicale de urgenţă care au mai constatat că numărul de decese din arme de foc rămâne, în general, constant. Întrebarea dacă preşedintele Barack Obama poate să introducă un mecanism de control mai riguros al armelor de foc este una de actualitate. Se vorbeşte de o corecţie la legislaţia existentă, care are deja mulţi susţinători în rândul Asociaţiei Naţionale a Armelor (NRA), precum senatorul Joe Machin, care doreşte un control mai riguros al armelor.
