Succintă caracterizare (pozitivă): John Brennan, 57 de ani, din care 25 la CIA, participant la lupta împotriva Al-Qaeda imediat după atentatele din 11 septembrie 2001, colaborator apropiat al preşedintelui Barack Obama în primul mandat al acestuia, prezent alături, în subsolul Casei Albe, în noaptea de 2 mai 2011, când Osama bin Laden a fost împuşcat de un comando de puşcaşi marini americani. Este considerat unul dintre experţii „foarte competenţi şi respectaţi în materie de informaţii şi securitate naţională”, a spus Barack Obama când îl avea ca consilier pe probleme de antiterorism. Când era şef al celulei CIA din Arabia Saudită, Brennan a jucat un rol-cheie în negocierile cu Riyadul pentru amplasarea unei baze secrete, punct de decolare a dronelor americane contra Al-Qaeda în Peninsula Arabică (AQAP), filială a reţelei teroriste din Yemen. Această bază a servit atacurilor din 30 septembrie 2012, în care a fost ucis imamul radical Anwar Al-Aulaqi, american acuzat de a fi unul dintre responsabilii Al-Qaeda, instigator al unor asasinate.
Scurtă caracterizare (negativă): La 57 de ani, John Brennan are o lungă carieră la CIA. Audiat joi, 7 februarie a.c., de Senatul american, în vederea preluării funcţiei de director, a răzbătut afară faptul că practica transferurilor secrete de prizonieri a continuat, deşi era interzisă de dreptul internaţional umanitar. CIA a fost considerată braţul armat al Casei Albe, cum explică Philip Golub, profesor de Relaţii internaţionale la Universitatea americană din Paris. Copios denunţate de organele de apărare a drepturilor omului, multe practici ale CIA vor fi decriptate de Comisia de informaţii din Senat. Asta după ce Guvernul american refuzase iniţial să divulge orice document, până când Obama a autorizat accesul la documente clasificate. Preşedintele a dispus Ministerului de Justiţie să permită Comisiei de informaţii a Congresului accesul la documente clasificate. Senatorii republicani şi democraţi au scris preşedintelui pentru a reclama publicarea documentelor autorizate de Washington pentru uciderea unor cetăţeni americani. Lucrurile s-au complicat dintr-odată, fiindcă, de fapt, Comisia de informaţii a Senatului a dorit să obţină de la John Brennan răspunsuri precise, pentru a şti în ce măsură a fost implicat în politici de tortură, detenţie nelimitată la Guantanamo şi atacuri mortale extrajudiciare. Interesant este faptul că documente pe care Obama a refuzat să le facă publice au fost revelate marţi, 5 februarie, de canalul NBC News. Îngrijorarea care se face resimţită vizează practici conform cărora cetăţeni americani pot fi asasinaţi sub bănuiala că ar fi implicaţi în acţiuni teroriste, ceea ce incumbă considerente de legalitate, constituţionalitate, etică. Succesorul lui David Petraeus, demisionat în urma unei afaceri de adulter cu biografa sa, a avut mai multe probleme decât era de aşteptat.
