Preşedintele francez, François Hollande, a fost primit sâmbătă ca un eliberator în Mali, unde a vizitat capitala Bamako şi Tombouctou, acesta subliniind că Franţa încă nu şi-a „încheiat misiunea” în Mali şi a apreciat că „teroriştii” care ocupă nordul ţării nu au fost învinşi, deocamdată. Hollande a fost sărbătorit cu entuziasm în cursul acestei vizite de câteva ore, mulţimea primindu-l cu strigăte de „Tata François Hollande” şi „Trăiască Franţa!”, pe muzică de tobe tradiţionale, interzisă de către grupările islamiste, şi oferindu-i o cămilă tânără, în semn de recunoştinţă. Preşedintele francez a primit un omagiu vibrant şi din partea lui Dioncounda Traoré, preşedintele malian interimar: „François Hollande este fratele tuturor malienilor, prietenul sincer al întregii Africi”. El a promis, totodată, o „reconciliere naţională”, în cadrul unui „dialog inter-malian deschis către toate (subiectele) sensibile”, şi şi-a reiterat dorinţa de a organiza alegeri generale până la 31 iulie. Însă, la trei săptămâni după declanşarea intervenţiei militare franceze împotriva grupărilor islamiste armate care ocupau de mai multe luni nordul ţării, şeful statului francez a evitat orice triumfalism. „Da, terorismul a fost respins, a fost îndepărtat, dar nu a fost învins încă. Retragerea este prevăzută, nu există nici un risc de blocaj, deoarece avem susţinerea populaţiei, pentru că africanii sunt acolo, fiindcă europenii sunt prezenţi, pentru că avem o comunitate internaţională care vorbeşte pe o singură voce”, a declarat Hollande, revenind asupra preluării controlului, în mai puţin de trei zile, asupra oraşelor Gao şi Tombouctou, în urma unei ofensive spectaculoase, care a împletit acţiuni ale forţelor speciale şi lovituri aeriene. Vizitând Tombouctou, un oraş „mutilat” de către jihadişti, şeful statului francez a denunţat „barbaria” impusă de către grupările islamiste, care şi-au multiplicat abuzurile. „Noi, femeile din Tombouctou, îi mulţumim lui François Hollande. Trebuie să îi spunem că a doborât arborele, dar mai rămâne să îl scoată din rădăcini”, a declarat o fostă recepţioneră, Fanta Diarra Touré, în vârstă de 53 de ani.
