KuPS Kuopio, viitoarea adversară a Universității Craiova în Europa League, a câştigat în deplasare cu formaţia de pe locul 4, Gnistan, scor 1-0, în etapa a 18-a a campionatului Finlandei. Unicul gol al partidei a fost înscris de Saku Savolainen în minutul 2.
Tommi Jyry, fost la Petrolul Ploiești, a jucat 84 de minute la Kups, care este lider, cu 39 de puncte, urmată de Inter Turku, 31 de puncte.
Universitatea Craiova va întâlni KuPS Kuopio, în prima manșă din turul al treilea preliminar al Europa League, joi, 6 august, de la ora 18:00, în Finlanda, pe teren sintetic. Manșa secundă va avea loc pe 13 august, de la ora 20.00, pe “Ion Oblemenco”.
Oraşele Craiova şi Kuopio sunt înfrăţite încă din anul 1978. Localitate cu aproape 130.000 de locuitori, la aproximativ 400 de kilometri de capitala Helsinki, Kuopio este înconjurat de lacul Kallavesi, Finlanda fiind cunoscută drept „Ţara celor 1.000 de lacuri”.
Înfiinţată în 1923, KuPS Kuopio are culorile galben-negru şi este de 8 ori campioană a Finlandei, cucerind de 5 ori şi Cupa Finlandei. S-a mai duelat de două ori cu echipe din România, tot în Europa League, de fiecare dată fiind eliminată. În 2011, Gaz Metan Mediaş trecea de KUPS după 0-1 în deplasare şi 2-0 pe teren propriu, iar în 2020 CFR Cluj se impunea cu 3-1 în faţa finlandezilor, într-o singură manşă, pe vremea pandemiei. În ciuda diferenţei semnificative de pe hârtie, echipa din Bănie fiind cotată la 38 de milioane de euro, iar Kups, la 6,3 milioane de euro, dubla nu se anunţă deloc facilă pentru echipa din Bănie.
KuPS Kuopio este una dintre echipele care au profitat de „dezastrul de la Atena” al Universităţii Craiova şi a depăşit formaţia olteană în clasamentul final al grupei de Conference League. În timp ce Ştiinţa pierdea cu 3-2, după ce conducea cu 2-1 în minutul 90+3 la Atena, KuPS Kuopio reuşea o remiză neverosimilă, scor 2-2, în deplasare, în fieful echipei care avea să câştige competiţia, Crystal Palace. În celelalte meciuri din grupa de Conference League, KuPS Kuopio a înregistrat rezultatele: 1-1 cu Drita, 0-0 la Breidablik, 3-1 cu Slovan Bratislava, 0-0 cu Lausanne, 0-1 la Jagiellonia Bialystok. În play-off-ul de calificare în optimi, KuPS a fost eliminată de actuala campioană a Poloniei, Lech Poznan, cu 3-0 la general.
Cel mai bine cotat jucător de la KuPS Kuopio este mijlocaşul Tommy Jyry, la 700.000 de euro, jucătorul care a evoluat două sezoane în Superliga la Petrolul Ploieşti. Pe lângă finlandezi, în lot se află şi străini: atacantul din Nicaragua, Jaime Moreno, golgheterul echipei, suedezul Engvall, ghanezii Nii Armah şi Adams, ugandezul Kabuye, gambianul Touray, argentinianul Gasc, portughezul Jorginho, malianul Magassa, congolezul Luyeye-Lutumba şi portarul austriac Kreidl. Antrenor este finlandezul Miika Nuutinen (34 de ani), instalat la începutul acestui an, care preferă în general sistemul de joc 4-2-3-1, el activând anterior la TPS Turku şi HJK Helsinki.
KuPS Kuopio a trecut în primul tur preliminar al Champions League de Vardar Skopje din Macedonia de Nord (4-3 la general), apoi a fost eliminată de campioana Azerbaidjanului, FK Sabah (0-3 la general), formaţie pe care Universitatea Craiova a întâlnit-o într-un meci amical în vara aceasta, încheiat la egalitate, scor 1-1 în Austria.
