Primul meci al Mondialului din Rusia este cel dintre naţionala ţării gazdă şi Arabia Saudită, de la ora 18
Rusia – Arabia Saudită este meciul de deschidere de la Campionatul Mondial de fotbal din Rusia, astăzi, de la ora 18 (TVR 1, TVR HD). Cele două echipe fac parte din Grupa A, alături de Egipt şi de Uruguay. Meciul de deschidere al cele de-a 21-a ediţie a Campionatului Mondial are loc pe stadionul Lujniki din Moscova, care are o capacitate de 89.318 de locuri. Îl va arbitra argentinianul Nestor Pitana. Va fi precedat festivitatea de deschidere, în prim-plan cu Robbie Williams, o soprană rusă, dar şi cu Ronaldo “Il Fenomeno”. Se întâlnesc două dintre naţionalele care se bazează în majoritate pe jucători din campionatul intern. Rusia având numai doi stranieri, Cerâşev şi portarul Gabulov, în timp ce Arabia Saudită are trei, toţi din Primera Division.
Gemenii Miranchuk şi Golovi, marile speranţe ale gazdelor
Din păcate pentru ei, în anul în care organizează în premieră campionatul mondial, ruşii au cea mai slabă naţională din istorie. Deşi infrastructura este la nivel ridicat, iar liga internă este una puternică, fiindcă se pompează foarte mulţi bani şi vedetele nu o ocolesc, naţionala este în mare suferinţă, fiind pe locul 70 în lume. Titlul în Rusia l-a câştigat, după mai mulţi ani, Lokomotiv Moscova, fomaţia antrenată de septuagenarul Iuri Semin şi care are, paradoxal, un lot format din mulţi jucători ruşi, dintre care se remarcă gemenii Miranchuk, cei doi fotbalişti ai campioanei aflaţi în lotul naţional al lui Cercesov. Lokomotiv are şi alţi reprezentanţi la Mondial, precum croatul Corluka, peruvianul Farfan, lusitanul Fernandes şi polonezul Rybus, dar lipseşte de la turneul final omul care a adus titlul european Portugaliei, Eder. Cândva anunţat un mare talent al fotbalului rus, comparat cu Belanov şi Mostovoi, Alan Dzagoev a ajuns acum la 27 de ani şi nu s-a realizat nici pe departe pe măsura calităţilor arătate precoce, el plafonându-se la ŢSKA Moscova. Alex Golovin este noul star al fotbalului rus, iar Juventus l-a ofertat chiar înaintea de Mondial pe mijlocaşul de la ŢSKA. Golgheterul echipei naţionale este Smolov, atacantul care-l ţine rezervă pe Andrei Ivan la FC Kransnodar. Alţi români în campionatul Rusiei sunt: Bicfalvi, la Ural, Nedelcearu, la Ufa, Anton, la Anji, Bourceanu, la Arsenal Tula şi Enache, la Rubin Kazan. 
Media de vârstă a lotului gazdelor este în jurul a 29 de ani, fiind chemaţi în continuare veterani precum Jirkov, fostul jucător al lui Chelsea, Samedov, Smolov, Akinfeev sau „bunicul” Ignashevich, ajuns la 39 de ani, doar gemenii Berezuţki fiind lăsaţi deoparte, la „numai” 36 de ani. Fost portar al naţionalei Rusiei, dar parcă mereu în umbra lui Rinat Dasaev, selecţionerul Rusiei, Stanislav Cercesov (54 de ani), îşi apără echipa de valurile de critici. Deşi nu câştigă liga internă de 4 ani, în ciuda antrenorilor aduşi (Lucescu, Mancini), Zenit are cei mai mulţi reprezentanţi în naţională – 6. Ruşii sunt prezenţi pentru a 11-a oară la un turneu final, cea mai bună performanţă fiind ocuparea locului 4, în 1996, la Mondialul din Anglia. Rusia a pierdut amicalele recente cu Franţa, scor 1-3 (gol Smolov), şi Austria, scor 0-1, şi a remizat cu Turcia, scor 1-1 (gol Samedov).
Saudiţii, a cincea oară la Mondial
De partea cealaltă, Arabia Saudită este o naţională aflată pe locul 67 în ierarhia FIFA şi este la a 5-a participare la Mondiale, „şoimii verzi” atingând optimile de finală în 1994, pe vremea lui Al Jaber şi Owairan. Formaţia pregătită de fostul atacant al Barcelonei şi al Spaniei, Juan Antonio Pizzi, argentinian la orgine, a terminat pe locul al doilea în grupa sa din ultima fază a preliminariilor asiatice, după Japonia. Ca şi în cazul Rusiei, liga internă este peste echipa naţională a Arabiei Saudite. Al Hilal, echipă antrenată în trecut de Ilie Balaci, Cosmin Olăroiu, Anghel Iordănescu şi Laurenţiu Reghecampf, va fi preluată de Jorge Jesus, care a părăsit-o recent pe Sporting Lisabona. În Arabia Saudită, la Al Taawon, a evoluat mijlocaşul Adi Popa, împrumutat de la Reading, iar Ciprian Panait antrenează formaţia Al Batin. În ultimele amicale înainte de Mondial, Arabia Saudită a pierdut cu 2-1, atât în faţa Italiei şi cât şi a Germaniei, fiind învinsă cu 3-0 şi de Peru.
Lotul Rusiei: Portari: Igor Akinfeev (TSKA Moscova), Vladimir Gabulov (Club Brugge), Andrey Lunev (Zenit St Petersburg); Fundaşi: Vladimir Granat, Fedor Kudryashov (ambii Rubin Kazan), Ilya Kutepov (Spartak Moscova), Andrey Semenov (Akhmat Grozny), Sergei Ignashevich, Mario Fernandes (ambii TSKA Moscova), Igor Smolnikov (Zenit St Petersburg); Mijlocaşi: Yuri Gazinskiy (Krasnodar), Aleksandr Golovin, Alan Dzagoev (ambii TSKA Moscova), Aleksandr Erokhin, Yuri Zhirkov, Daler Kuzyaev (toţi Zenit St Petersburg), Roman Zobnin, Alexsandr Samedov (ambii Spartak Moscova), Anton Miranchuk (Lokomotiv Moscova), Denis Cheryshev (Villarreal); Atacanţi: Artem Dzyuba (Arsenal Tula), Aleksey Miranchuk (Lokomotiv Moscova), Fedor Smolov (Krasnodar).
Lotul Arabiei Saudite: Portari: Abdullah al-Mayouf (Al Hilal), Yasser al-Mosaileem (Al Ahli), Mohammed al-Owais (Al Ahli); Fundaşi: Mansour al-Harbi (Al Ahli), Yasser al-Shahrani (Al Hilal), Osama Hawsawi (Al Hilal), Omar Hawsawi (Al Nassr), Motaz Hawsawi (Al Ahli), Ali al-Bulayhi (Al Hilal), Mohammed al-Burayk (Al Hilal)
Mijlocaşi: Abdulla Otayf (Al Hilal), Salman al-Faraj (Al Hilal), Abdulmalik al-Khaibari (Al Hilal), Abdullah al-Khaibari (Al Shabab), Mohammed Kanno (Al Hilal), Hussein al-Moqahwi (Al Ahli), Taisir al Jassim (Al-Ahli), Hattan Bahebri (Al Shabab), Salem al-Dawsari (Villarreal), Yahya al-Shehri (Leganes), Fahad al-Muwallad (Levante)
Atacanţi: Mohammed al-Sahlawi (Al Nassr), Mohannad Assiri (Al Ahli). 
