Execuţia demnitarului şiit Nimr Baqer al-Nimr în Arabia Saudită, apoi manifestările care au urmat la Teheran, atestă justificarea temerilor unui conflict major între sunniţi şi şiiţi. Semnalele unei tensiuni extreme între cele două comunităţi nu lipseau în ultima vreme. Teheranul acuză Riadul, de susţinerea grupurilor extremiste în toate regiunile, cu precădere în Siria. Ministrul adjunct iranian de Externe, Amir Abdollahian Hossein, pentru agenţia de presă Irna, a declarat că Arabia Saudită duce un atentat la interesele propriului popor şi la popoarele musulmane din regiune, prin scăderea preţului petrolului. Iranul estimează că Riadul joacă un rol primordial în scăderea preţului petrolului şi menţinerea producţiei la un nivel foarte ridicat. Teheranul consideră drept o eroare strategică a Arabiei Saudite executarea ayatollahului martir şeicul Nimr Baqer al-Nimr, care era un mare lider religios ce aparţinea lumii musulmane şi nu unei singure ţări. Purtătorul de cuvânt al diplomaţiei iraniene Hossein Jaber Ansari a menţionat că Arabia Saudită caută să agaveze „tensiunile şi conflictele din regiune”.
