Fără nici o surpriză, universităţile anglo-saxone domină clasamentul mondial al celor mai bune stabilimente de învăţâmânt superior, conform clasamentului Shanghai, creat în 2003. Deşi criteriile de departajare, care includ numărul de premii Nobel dintre foştii elevi, numărul de cercetători citaţi în disciplinele lor ca personalităţi de referinţă sau numărul de publicaţii, rămân contestate, clasamentul Shanghai, publicat în fiecare lună iulie a anului în curs, este considerat ca o fotografie, demnă de luat în consideraţie. Trio-ul american Harvard – Stanford – MIT (Massachusettes Institite of Technology) ocupă podiumul, urmat de duo-ul britanic Cambridge – Oxford, clasate pe locurile 4 şi 5. În top 20 al universităţilor mondiale, 15 sunt americane, două sunt japoneze (Tokyo – locul 13 şi Kyoto – locul 17) şi una elveţiană (Şcoala Politehnică Federală din Zurich). Într-un alt clasament CWUR, a celor mai bune 1000 de universităţi mondiale, podiumul este ocupat de acelaşi trio al universităţilor americane. Clasamentul se bazează pe opt criterii, printre care numărul de premii internaţionale repurtate de membrii universităţii, numărul de foşti studenţi deveniţi directori de antreprize de renume internaţional şi numărul de lucrări de cercetare publicate în jurnale importante. Patru universităţi franceze apar în Top 100, printre care Şcoala Politehnică, Şcoala Normală Superioară din Paris, Universitatea Paris Sud, Universitatea Pierre şi Marie Currie. 
