Poliţia australiană a închis, ieri, o parte a zonei centrale a metropolei Sydney, după ce un bărbat înarmat a luat ostatice mai multe persoane într-o cafenea din cartierul financiar, pe care le-a forţat să arate steagul islamic la ferestrele localului, transmite Reuters. Poliţia a afirmat doar că are cunoştinţă despre existenţa unui singur atacator înarmat care ieri, în jurul orei locale 09.45 (duminică ora 22.45 GMT), a sechestrat mai multe persoane într-o cafenea Lindt din districtul financiar din Sydney. Ulterior, agenţiile Reuters şi DPA au anunţat că individul înarmat este un islamist radical cu antecedente penale. Potrivit unei surse a poliției locale, citate de Reuters, este vorba despre un refugiat iranian sosit în Australia în anul 1996, pe nume Man Haron Monis, în vârstă de 49 de ani, acuzat de agresiuni sexuale și care a trimis scrisori cu texte pline de ură familiile soldaților australieni uciși în misiune în străinătate. Presa australiană citată de agenția DPA scrie că el urmează să fie judecat pentru complicitate la uciderea fostei sale soții, iar numărul agresiunilor sexuale de care se face vinovat este de circa 40.
Cel puțin cinci persoane au scăpat din cafenea, în timp ce poliția a lansat un asalt asupra localului, relata Sky News. Din cafenea s-au auzit focuri de armă și explozii la scurt timp după ieșirea ostaticilor. În prima fază, forţele de ordine locale au izolat întreaga zonă din jurul cafenelei, iar mai multe clădiri de birouri au fost evacuate, în condiţiile în care negociatorii au încercat să dezamorseze unul dintre cele mai grave incidente la adresa securităţii din Australia din ultimele decenii. În zona incidentului se află sediile Reserve Bank of Australia şi ale unor bănci comerciale, precum şi sediul parlamentul statului australian New South Wales. Şi personalul consulatului SUA din Sydney, clădire situată în zona incidentului, a fost evacuat. Cel puţin cinci ostatici au fost eliberaţi sau au scăpat ieri, anterior intervenţiei forţelor de ordine, dar se presupunea că în interiorul cafenelei ar putea fi alte 15 persoane, potrivit spuselor lui Chris Reason, reporter la postul de televiziune australian Channel Seven, ale cărui birouri se află vis-a-vis de locul incidentului. „Din departamentul nostru de ştiri putem vedea bărbatul înarmat care îi obligă pe ostatici, prin rotaţie, uneori la două ore, să stea în faţa ferestrelor”, a scris Reason pe contul său de Twitter. Conform ministrului indian pentru relaţia cu Parlamentul, Venkaiah Naidu, printre ostatici s-ar afla şi un cetăţean indian, specialist în IT. Imaginile transmise de televiziuni au arătat că ostaticii sunt forţaţi să ţină în faţa ferestrelor cafenelei steaguri în alb şi negru pe care este scrisă Shahada, un jurământ de credinţă al musulmanilor. Acest steag este foarte popular printre susţinătorii unor grupări radicale precum Statul Islamic şi Al-Qaeda. Potrivit postului de televiziune Channel-10, bărbatul înarmat a cerut un drapel al grupării jihadiste Statul Islamic (SI) şi a anunţat că a plasat patru bombe, dintre care două în cafenea şi două în alte părţi ale oraşului. Poliţia australiană nu a confirmat aceste informaţii. Postul de televiziune menţionat a explicat că a vorbit „direct” cu două persoane ţinute ostatice în interiorul cafenelei Lindt. Printre revendicările bărbatului înarmat este şi aceea de a discuta cu premierul australian Tony Abbott, via radio. Premierul, care a avertizat în legătură cu planuri ale militanţilor islamişti de a ataca obiective australiene, a declarat că există informaţii că luarea de ostatici la cafenea este motivată politic. „Acesta este un incident foarte îngrijorător. Pot să înţeleg îngrijorarea şi neliniştea poporului australian”, a declarat Abbott pentru presă la Canberra. Într-o declaraţie de presă, Consiliul Naţional al Imamilor din Australia (ANIC) a condamnat „fără echivoc acest act criminal”. Australia este unul dintre principalii aliaţi ai SUA în campania internaţională contra grupării SI. În luna septembrie, forţele antiteroriste australiene au anunţat că ameninţarea teroristă este iminentă. După câteva zile, un tânăr din Melbourne a fost împuşcat mortal, după ce a atacat cu un cuţit doi ofiţeri antiterorism.
