În pofida reticenţelor guvernului chinez, care a ameninţat cu o posibilă degradare a relaţiilor bilaterale, Casa Albă l-a primit sâmbătă, 16 iulie a.c., pe liderul spiritual tibetan Dalai Lama. În aceeaşi zi, Beijingul a considerat că Washingtonul pune în discuţie integritatea teritorială a Chinei şi suveranitatea sa asupra Tibetului. Beijingul a cerut, în repetate rânduri, SUA „să nu se amestece în problemele interne chineze şi să nu întreprindă nimic de natură a face susceptibile relaţiile sino-americane”, precizează un comunicat al purtătorului de cuvânt al ministerului chinez de externe, Hong Lei. Potrivit primelor declaraţii ale lui Dalai Lama, la sfârşitul întâlnirii Barack Obama „şi-a exprimat îngrijorarea sinceră” vizavi de drepturile tibetanilor. Potrivit AFP, Dalai Lama a spus: „Barack Obama este preşedintele celei mai mari democraţii şi, în mod natural, şi-a exprimat îngrijorarea privind respectarea valorilor umane elementare, drepturilor omului şi libertăţii religioase”. Descriind întâlnirea, care a durat 45 de minute, drept o „reuniune spirituală”, Dalai Lama a mai spus că se simte aproape de Barack Obama ca nivel uman, reamintind că relaţiile sale cu ceilalţi preşedinţi americani au fost la fel de calde. Barack Obama îl mai primise pe Dalai Lama la Casa Albă în februarie 2010, ceea ce a generat o promptă reacţie a Beijingului, care l-a acuzat pe liderul spiritual al tibetanilor de căutarea independenţei „acoperişului lumii”. De menţionat că reuniunea a fost convenită în ultimul moment. Părăsind ţara în 1959, după eşecul unei revolte împotriva prezenţei chineze, guvernul tibetan este în exil la Dharamsala, în India, negocierile ulterioare cu reprezentanţii Beijingului dovedindu-se inoperante. Întâlnirea preşedintelui Barack Obama cu Dalai Lama a avut loc nu în Biroul Oval, ci în Sala Hărţilor, şi în spatele uşilor închise. La scurt timp după anunţarea posibilei reuniuni, Ministerul de Externe chinez a cerut Washingtonului „anularea imediată a întâlnirii”. Paradoxal, utilizatorii chinezi de Internet au lăsat nemulţumirea lor să explodeze sâmbătă: „SUA nu respectă China”. Televiziunea de stat CCTV nu a menţionat, în jurnalul său de la miezul zilei, reuniunea, dar a acordat o mare atenţie unei întâlniri a preşedintelui chinez Hu Jintao cu liceeni americani la Zhongnanhai, sediul puterii de la Beijing, unde străinii nu ajung decât rareori. Această vizită a lui Dalai Lama survine într-un moment în care Beijingul sărbătoreşte 60 de ani de la „eliberarea paşnică” a Tibetului de armata populară a lui Mao Tze Tung. Cu această ocazie guvernul a şi publicat o „carte albă privind dezvoltarea Tibetului” în care „independenţa tibetană” este considerată a face parte dintr-un plan de agresiune occidentală. Întâlnirea dintre Barack Obama şi Dalai Lama, explică un comunicat al preşedinţiei americane, ilustrează fermul ataşament american la prezervarea identităţii religioase, culturale şi lingvistice unice a Tibetului şi apărarea drepturilor tibetane. Preşedintele a subliniat angajamentul său constant în favoarea dialogului între reprezentanţii lui Dalai Lama şi ai guvernului chinez, pentru atenuarea divergenţelor. Dalai Lama şi-a început sâmbătă un turneu de zece zile în SUA. Întâlnirea sa cu preşedintele american a avut loc într-un moment delicat al relaţiilor dintre cele două puteri ale Pacificului, marcate prin tensiuni în Marea Chinei Meridionale, între Beijing şi alte cinci ţări din regiune.
