NATO a cerut, ieri, Rusiei să „înceteze acţiunile militare ilegale” din Ucraina, denunţând o „escaladare gravă a agresiunii militare ruse”. Secretarul general al NATO, Anders Fogh Rasmussen, a condamnat „în termenii cei mai puternici dispreţul permanent al Rusiei faţă de obligaţiile sale internaţionale”. „Facem apel la Rusia să înceteze acţiunile militare ilegale, să înceteze sprijinul pentru separatiştii înarmaţi şi să ia măsuri imediate şi verificabile în vederea unei detensionări a crizei”, a declarat Rasmussen, la finalul unei reuniuni de urgenţă a ambasadorilor statelor membre NATO la Bruxelles. NATO nu va închide uşa Ucrainei dacă această ţară doreşte să se alăture Alianţei Nord-Atlantice, a mai adăugat Rasmussen, după ce Kievul şi-a anunţat intenţia de a relansa procesul de aderare. „Ucraina a decis să continue o politică de nealiniere”, a precizat el, subliniind însă că „respectăm pe deplin dacă Parlamentul ucrainean decide să schimbe această politică”. Preşedintele rus, Vladimir Putin, a declarat, în schimb, că autorităţile de la Kiev ar trebui „forţate” să negocieze „pe fond” cu separatiştii proruşi care luptă împotriva forţelor armate ucrainene în estul Ucrainei. „Autorităţile ucrainene trebuie forţate să înceapă negocieri pe fond. Nu pe probleme tehnice (…), ci pe fond (…): care vor fi drepturile populaţiei din Donbas, Lugansk, din sud-estul ţării”, a afirmat Putin în cursul unui summit al tineretului rus. Preşedintele şi-a exprimat regretul că Kievul refuză, în opinia lui, să evacueze forţele ucrainene încercuite de rebeli în estul Ucrainei printr-un culoar umanitar, a cărui creare le-a cerut-o separatiştilor ruşi. „Cred că este vorba despre o eroare colosală, care va duce la importante pierderi de vieţi omeneşti”, a avertizat el. Putin le ceruse separatiștilor ruși, în noaptea dintre joi spre vineri, să deschidă un „culoar umanitar” pentru trupele ucrainene încercuite după ce rebelii au preluat controlul asupra orașului cu importanță strategică Novoazovsk, din estul Ucrainei, relatează France Presse. „Fac apel la forțele rebele să deschidă un culoar umanitar pentru trupele ucrainene care au fost încercuite, pentru a fi evitate victime inutile și a le oferi șansa să se retragă din zona de operațiuni”, a afirmat Putin într-un comunicat de presă adresat „insurgenților din Noua Rusie”. El le-a cerut totodată separatiștilor proruși să le furnizeze „un ajutor medical” soldaților răniți, adăugând că Rusia „este pregătită și va oferi ajutor umanitar populației din Donbas”. Conducerea autoproclamatei „Republici Populare Donețk” și-a exprimat imediat susținerea pentru inițiativa președintelui rus. „Din respect pentru Vladimir Putin, președintele acestei țări care ne ajută în primul rând moral, suntem gata să le oferim unităților militare ucrainene încercuite „coridoare umanitare”, cu condiția ca ei să-și predea armele grele și munițiile, pentru ca aceste arme și muniții să nu mai poată fi folosite împotriva noastră”, transmitea, ieri, postul de televiziune Rossia 24 declarația așa-zisului premier al autoproclamatei Republici Donețk, Aleksandr Zaharcenko. În schimb, centrului informațional al Consiliului pentru Securitate Națională și Apărare al Ucrainei a remarcat, într-un comunicat, că apelul lui Putin adresat separatiștilor din estul Ucrainei demonstrează că rebelii proruși sunt conduși direct de la Kremlin, informează agenţia Unian.ua.
Șaizeci de tancuri rusești au fost reperate în apropiere de orașul Mariupol, de unde militari ruși și-ar pregăti un nou avanpost pentru a pătrunde în interiorul Ucrainei, a informat TSN.ua. Se anunța că soldații ruși și-au vopsit tancurile în culorile „Novorusiei” (Noua Rusie, regiune istorică ce coincide cu teritoriul fostului Hanat al Crimeii cucerit de Imperiul Rus la finele secolului XVIII), potrivit mass-media. Tancurile se îndreaptau din Novoazovsk spre Mariupol. Potrivit informațiilor deținute de forțele ucrainene de securitate, rușii și-au consolidat pozițiile în acest sat și se află la circa 20 de kilometri de Mariupol. În consecinţă, locuitorii din Mariupol, port strategic ucrainean la Marea Azov (sud-est), fugeau ieri din oraş, relatează AFP. Pe drumul de la Mariupol spre Doneţk, bastion al rebelilor proruşi situat la 110 kilometri mai la nord, autobuzele erau pline, iar afişe pe care era scris cuvântul „copii” au fost lipite pe parbrizele maşinilor. După succesul contraofensivei lansate de rebelii proruşi în această săptămână la sud de Doneţk, Mariupol riscă să devină acum următoarea ţintă a insurgenţilor. Oraş cu 460.000 de locuitori, Mariupol este un punct strategic care, dacă ar fi controlat, ar permite legarea frontierei ruse de Crimeea, aflată din martie sub controlul Moscovei.
