Patru miliarde de fani în lume, dacă nu cumva sunt mai numeroşi. Pentru mulţi dintre ei, noul sfânt –de dată recentă- este Lionel Messi. După ultimul Campionat Mondial, argentinianul are un nou statut în ţara sa, acela de „Dumnezeu al fotbalului”. Cu ultimul trofeu gravat pe mâneca tricourilor celeste, Messi se află la înălţimea compatriotului său Diego Maradona, câştigător al CM din 1986, după un gol memorabil cu mâna în sferturile de finală contra Angliei, când a invocat „mâna lui Dumnezeu”. Maradona este oficial venerat ca o divinitate. La 30 octombrie 1998 admiratorii săi au fondat în Argentina „biserica maradoniană”. În 2015 conta pe o jumătate de milion de membrii şi în locul „Tatălui nostru”, ei invocau „Diego al nostru”. Cu moartea lui Diego Maradona, adepţii nu s-au diminuat, dimpotrivă. Un discipol al lui Messi vrea să fondeze biserica „Pulga”. Fotbalul are mulţi sfinţi. În Olanda, Cruyff, decedat în 2016, genial ca jucător, antrenor pentru eternitate, despre care Pep Guardiola a rostit într-o zi: „El a construit catedrala, noi nu facem decât să o întreţinem”. În fine, pentru multe persoane fotbalul are valenţe religioase. Declarat cetăţean de onoare al localităţii Funes, situată în centrul provinciei Santa Fe, unde se află locuinţa sa (Funes se află în apropierea oraşului Rosario, unde s-a născut Messi), starul Argentinei are parte de manifestări de simpatie fără margini, cărora nu le mai poate face faţă, el aflându-se momentan în vacanţă, deşi este aşteptat la echipa sa de club, PSG.
