În Sankt Petersburgul din era sovietică Evgheni Prigojine era cunoscut de autorităţi ca delicvent. La vârsta de 20 de ani a fost condamnat la 12 ani de închisoare pentru că a participat la un grup de crimă organizată. A beneficiat de o liberare condiţionată 10 ani mai târziu şi profitând de căderea regimului comunist s-a lansat în vânzarea de hot-dog-uri. Apoi s-a consacrat activităţii de… restaurare. La sfârşitul anilor 1990 a deschis la Sankt Petersburg restaurantul News Island care va fi frecventat de oameni de afaceri şi elita politică locală. Aşa îl cunoaşte pe Vladimir Putin, de care reuşeşte să se apropie obţinând ulterior contracte de renovare a unor şcoli din Moscova dar şi a unor spaţii aparţinând ministerului Apărării. Holdingul său „Concord Group” va organiza şi evenimente mediatice, cum a fost şi o falsă manifestare pro-LGBT la vizita preşedintelui american Barack Obama la G20 de la Sankt Petersburg în 2013. La alegerile prezidenţiale din 2016, câştigate de Donald Trump, Evgheni Prigojine a fost acuzat de un război informaţional prin firma de trolli Internet Research Agency. Grupările militare private sunt oficial interzise în Rusia. Dar grupul Wagner se va deplasa în Libia, Siria, R. Centro-Africană, Mali, Sudan, Madagascar, Guineea, Mozambic, R.D. Congo negociind ajutor militar contra accesului la resursele locale. În Siria a obţinut 25% din veniturile unor câmpuri gaziere şi petroliere, în luptele cu mercenarii Statului Islamic.
