Una dintre cele mai mari surprize din istoria Campionatelor Mondiale s-a produs în primul meci al grupei D de la turneul din Qatar: Arabia Saudită a învins Argentina lui Messi cu 2-1. Saudiţii s-au impus din start printr-o agresivitate rar întâlnită la ei, o poziţionare avansată, fără spaţii între linii, surprinzându-i de repetate ori în ofsaid pe sud-americani. Messi a deschis scorul dintr-un penalty acordat destul de uşor de VAR, dar până la pauză arabii au avut jocul sub control, chiar dacă nu şi-au creat ocazii clare. Francezul Herve Renard, dublu câştăgător al Cupeu Africii, a imprimat un “stil european” formaţiei saudite, beneficiind şi de o omogenitate conferită de cei 9 titulari de la Al Hilal. De partea cealaltă, selecţionerul “pumelor”, Lionel Scaloni a fost total neinspirat, folosind mulţi fotbalişti care nu joacă sau nu sunt în formă la echipele de club. Cele cinci minute în care saudiţii au întors rezultatul, în partea secundă, n-au fost o întâmplare, au fost consecinţa unui joc mult mai solid, mai coerent, a duelurilor adjudecate net pe tot parcursul partidei.
Astfel s-a produs un şoc mai puternic decât cel din meciul de deschidere al Coppei del Mondo ’90, când “leii neîmblânziţi”, cu Oman Biyik marcator, la o gafă a lui Pumpido, învingeau echipa lui Maradona, campioană mondială la acea oră. După eşecul cu Camerun, Argentina s-a chinuit atunci şi în meciurile cu România, Brazilia, Iugoslavia şi Italia, dar avea să ajungă în finală. Acum, pentru Messi şi compania, campionii Americii de Sud, neînvinşi de 36 de meciuri, nu se întrevăd nici măcar optimile, într-o grupă din care mai fac parte Mexic şi Polonia.
Argentina – Arabia Saudită 1-2
Au marcat: Messi 10 -penalty / Al Shehri (’48), Al Dawsari (’53).
Argentina: Martinez – Molina, Romero (’59, Martinez), Otamendi, Tagliafico (’71, Acuna) – de Paul, Paredes (’59, E. Fernandez) – Di Maria, Messi, Papu Gomez (’59, J. Alvarez) – Lautaro Martinez. Selecţioner: L. Scaloni.
Arabia Saudită: Al Owais – Abdulhamid, Tambakti, Al Boleahi, Al Shahrani (’90+9, Al Breik) – Al Shehri (’78, Al Ghannam), Kanno, Al Malki, Al Dawsari – Al Faraj (’45+4, Al Abed; ’88, Al Amri), Al Buraikan (’89, Asiri). Selecţioner: H. Renard.
