Barack Obama a vizitat Instituţia Corecţională Federală El Reno, din apropiere de Oklahoma City, şi a declarat că a întâlnit deţinuţi “care au făcut greşeli ce nu sunt atât de diferite de greşelile făcute” de el. Casa Albă a precizat că Obama este primul preşedinte american în exerciţiu care vizitează o închisoare federală. Vizita a avut loc pe fondul unor măsuri de securitate stricte, pentru a asigura protecţia şefului statului. Preşedintele a afirmat că trebuie să existe o distincţie între tinerii care “fac lucruri stupide” şi infractorii violenţi. Tinerii care fac greşeli ar putea evolua dacă ar avea acces la resurse şi structuri de sprijin. “Când îşi descriu tinereţea şi copilăria, aceştia sunt tineri care au făcut greşeli ce nu sunt atât de diferite de greşelile făcute de mine”, a declarat Obama. Printre schimbările promovate de Obama figurează reducerea sau eliminarea sentinţelor minime obligatorii pentru infracţiunile fără violenţă. Săptămâna aceasta, el a scurtat pedepsele a 46 de persoane condamnate pentru acuzaţii legate de droguri. Preşedintele a cerut de asemenea restaurarea drepturilor de vot pentru cei care şi-au ispăşit pedepsele şi a apreciat că angajatorii ar trebui să renunţe la întrebările legate de antecedentele penale ale candidaţilor la locuri de muncă. Obama şi-a exprimat speranţa că Congresul îi va trimite o lege pe această temă înainte de a-şi încheia mandatul, peste 18 luni, ţinând cont de interesul pentru acest subiect manifestat de unii congresmeni şi candidaţi prezidenţiali republicani. Sentinţele grele cu închisoarea, în special pentru infracţiuni fără violenţă legate de droguri, sunt considerate responsabile pentru dublarea populaţiei carcerale în ultimii 20 de ani, a afirmat Obama săptămâna aceasta. În 1980 se aflau în închisoare aproximativ 500.000 de persoane, iar în prezent sunt circa 2,2 milioane.
