Ri Yong-ho, 69 de ani, considerat unul dintre oamenii politici cheie de la Phenian, care l-a susţinut pe tânărul lider Kim Jong-un în cursul perioadei de tranziţie la putere în Coreea de Nord, după moartea tatălui său, Kim Jong-il, în decembrie anul trecut, a fost schimbat din toate funcţiile „pe motive de boală”. Şeful statului major, apreciat de Kim Jong-il, fusese numit în 2009 în fruntea unei armate puternice, de 1,2 milioane soldaţi (la o populaţie de 24 milioane locuitori), a patra în lume în termeni de efectiv. El a fost văzut în mai multe rânduri, în ultimele luni, însoţindu-l pe noul lider comunist în inspecţiile efectuate la bazele militare. A fost, de asemenea, prezent la omagiul adus de Kim Jong-un bunicului său, Kim Il-sung, cu ocazia comemorării morţii sale, la începutul lunii iunie. În cursul unei reuniuni a Biroului politic al partidului aflat la putere s-a decis „înlăturarea lui Ri Yong-ho din toate funcţiile sale (…) pentru motive de sănătate”, a anunţat KCNA, agenţia de presă nord-coreeană, preluată de Seul. Ri era membru al Prezidiului Biroului politic, cea mai puternică instanţă a ţării, unde doar o mână de oameni decid, şi vicepreşedinte al Comisiei militare centrale a Partidului Muncitorilor din Coreea de Nord, precizează agenţia. Acest partid este unic, iar dictatura comunistă conduce cu o mână de fier, din 1948, prin trei generaţii de Kim, ţara. Ministerul Unificării din Coreea de Sud, responsabil cu relaţiile între cele două ţări, a relevat partea neobişnuită a anunţului KCNA. „Anunţul a fost extrem de rapid şi extrem de neobişnuit. Noi studiem situaţia cu interes”, a declarat presei un purtător de cuvânt al ministerului. Ri Yong-ho era unul dintre cele şapte cadre superioare ale partidului şi armatei, care l-au acompaniat pe Kim Jong-un la înmormântarea tatălui său, Kim-Jong-il, în decembrie 2011. Yang Moo Jin, profesor la Universitatea de Studii nord-coreene din Seul, pune în discuţie motivul oficial al despărţirii de şeful statului major, opinând că Phanianul rareori invocă motive de sănătate pentru înalţii demnitari ai regimului, toţi fiind în vârstă. „El poate a căzut în dizgraţia lui Kim Yong-un sau a pierdut lupta pentru putere cu alţi conducători militari”, avansează expertul. Pentru Paik Hak-soon, de la Institutul Sejong, tânărul lider comunist caută să-şi întărească controlul asupra partidului şi armatei, aşa cum procedase şi tatăl său.
