Dacă Elveţia, conform aşteptărilor n-a avut probleme, la Lucerna, să învingă (4-0) Bulgaria, Italia, campioana Europei n-a reuşit acelaşi lucru la Belfast, cu Irlanda de Nord (0-0) şi va disputa barajul la 4 ani după eşecul în faţa Suediei pentru Mondialul din 2018. Nord-irlandezii solizi în apărare, fără niciun gol primit pe teren propriu în preliminarii, au avut chiar o mare ocazie (min. 90) prin Washington, dar Bonucci a intervenit în ultimul moment. Donnarumma (min. 50) a avut şi el o intervenţie salutară la Seville, bine angajat de Lewis. Ce paradox: Belfastul, unde Italia a ratat (1-2) calificarea pentru CM din 1958, s-a dovedit din nou un pământ al deziluziei pentru Nazzionale. Ultimele două campioane ale Europei, Portugalia şi Italia merg aşadar la baraj. Şi la o victorie mai mică de 2-0, tot Elveţia se califica în dauna Italiei, care plăteşte un preţ scump pentru remizele cu Bulgaria (0-0) şi Elveţia (1-1), în această din urmă partidă ratând şi un penalty în finalul jocului. Partida de aseară a fost arbitrată de Istvan Kovacs. La baraj n-ar fi o minune ca Italia să reîntâlnească… Suedia.
