Cea de-a 34-a ediție a Cupei Africii pe Națiuni se desfăşoară între 13 ianuarie şi 11 februarie în Coasta de Fildeș. Participă 24 de echipe împărţite în 6 grupe, iar primele două clasate şi cele mai bune patru echipe de pe locul trei avansează în optimi. Iniţial programată în iunie-iulie 2023, competiţia a fost amânată pentru ianuarie-februarie 2024 din motive climatice. Până în 2017, turneul final se desfăşura la începutul anului, dar CAF a decis să deplaseze competiţia vara, astfel că ediţia din 2019 s-a desfăşurat în iunie şi iulie în Egipt. Ediţia următoare, din Camerun, a fost amânată în repetate rânduri, mai întâi la cererea ţării gazdă şi apoi din cauza Covid şi a avut loc, în cele din urmă, în ianuarie şi februarie 2022. Este a doua oară când Coasta de Fildeş organizează turneul final, după ediţia din 1984.
Mascota actualei ediţii este elefantul Akwaba (în traducere, „Bun venit!”), naţionala Coastei de Fildeş fiind supranumită „Elefanţii”. Mingea oficială a turneului, Pokou, livrată de Puma, numele fiind ales ca omagiu pentru fostul atacant ivorian Laurent Pokou, care a jucat la Rennes şi Nancy, cunoscut pentru cele cinci goluri marcate în victoria ţării sale contra Etiopiei (scor 6-1), la CAF 1970.
Campioana en-titre este naţionala Senegalului, care a câștigat primul său titlu din istorie acum doi ani, în Camerun, în finala cu Egipt, adjudecată la lovituri de departajare. La această ediţie, câştigătoarea va primi un premiu record de 7 milioane de dolari, sumă cu 40% mai mare decât cea care a fost atribuită Senegalului acum doi ani. Finalista competiţiei din Cote d’Ivoire va primi 4 milioane de dolari, iar semifinalistele, câte 2,5 milioane de dolari.
Meciul de deschidere, dintre Cote d’Ivoire şi Guineea-Bissau, în grupa A, va avea loc la Abidjan. Sunt prezenţi şi 3 jucători care evoluează în România: Basilio Ndong de la Universitatea Craiova şi Esetban Orozco de la FC Argeş, în naţionala Guineei Ecuatoriale, iar Aly Abeid de la UTA Arad, în naţionala Mauritaniei.
Favoritele la titlu sunt Nigeria, Coasta de Fildeş, Ghana, Egipt, Senegal, Maroc şi Algeria, dar nu pot fi excluse surprizele. Guineea poate fi una dintre ele, „Elefanţii Naţionali” mizând pe Guirassy (dacă va fi recuperat la timp după accidentare), al doilea golgheter al Bundesligii, după Kane, dar şi pe alţi jucători cu cotă precum Ilaix Moriba, Naby Keita sau Mouctar Diakhaby.
Camerunul nu se află printre favorite, „Leii Neîmblânziţi” avându-l totuşi la dispoziţie pe Andre Onana, care a revenit, la insistenţele preşedintelui federaţiei nigeriene, Samuel Eto’o, asupra deciziei de retragere din naţională. Totuşi, Onana parcurge o perioadă execrabilă la Man United.
Nigeria l-a pierdut pe Victor Boniface, accidentat chiar înaintea startului turneului, vârful lui Leverkusen urmând să rateze restul acestui sezon, dar „Supervulturii” au la discreţie soluţii pentru compartimentul ofensiv, în frunte cu Osimhen, golgheterul sezonului trecut în Serie A şi campion cu Napoli, dar în formă sunt şi Lookman, Iheanacho, Chukwueze sau Iwobi.
Egipt este experta acestei competiţii, dar Salah încă nu a cucerit trofeul. Nici nu are nişte coechipieri cu mare cotă, dar “Faraonii” au câştigat şi când nu aveau generaţii deosebite. În plus, Al Ahly Cairo a făcut o figură frumoasă la recentul Mondial al Cluburilor, unde s-a clasat pe locul 3.
Coasta de Fildeş este printre marile favorite (totuşi, nicio gazdă nu a mai câştigat de la Egipt în 2006), dar starul Haller nu prea mai joacă la Dortmund, în timp ce Zaha de la Galatasaray a fost lăsat în afara lotului.
Algeria mizează pe mulţi dintre campionii de acum 5 ani, dar în acelaşi timp aceştia sunt aproape de apusul carierei, inclusiv Mahrez, în timp ce Bounedjah, chiar dacă este o maşinărie de goluri, a rămas de ani de zile la Al Sadd în Qatar, unde l-a antrenat şi Xavi.
Senegal are şanse de a-şi păstra trofeul: are tripleta de la OM la dispoziţie (I. Sarr-Pape Gueye-Ndiaye), iar Jackson chiar joacă la Chelsea, numai că vedetele Mane, Koulibaly şi Mendy nu mai strălucesc acum în Europa, ci au ales banii arabilor.
Maroc este considerată principala favorită, datorită lotului valoros şi după semifinala de la Mondialul de acum un an, dar “Leii din Atlas” nu sunt nişte specialişti ai competiţiei, pe care au câştigat-o numai în 1976, deşi au avut multe generaţii talentate.
Ghana îl are în mare formă pe Kudus, dar lipseşte Partey de la Arsenal, în timp ce veteranul Andre Ayew n-a avut echipă până în noiembrie, când l-a semnat Le Havre.
Naţionala Gambiei a trecut prin mari emoţii când trebuia să decoleze spre Coasta de Fildeş, fiind aproape de o tragedie, din cauza lipsei de oxigen de la bord, iar selecţionerul şi jucătorii au acuzat starea deplorabilă a aeronavei puse la dispoziţie de federaţia de la Banjul.
Virgil Mărdărescu este singurul român care a cucerit Cupa Africii, cu Maroc, în 1976, singurul titlu al „Leilor din Atlas”. Recordul all-time de titluri este deţinut de Egipt, cu 7 turnee finale câştigate (unul ca Republica Arabă Unită), „Faraonii” fiind urmaţi de Camerun (5 titluri), Ghana (4), Nigeria (3), Coasta de Fildeş (2), Algeria (2), DR Congo (2, unul sub denumirea Congo-Kinshasa, altul ca Zair), Zambia, Tunisia, Sudan, Congo, Senegal, Etiopia, Maroc, Africa de Sud, cu câte un titlu.
Grupa A: Nigeria, Guineea Ecuatorială, Coasta de Fildeș, Guineea Bissau
Grupa B: Ghana, Capul Verde, Mozambic, Egipt.
Grupa C: Senegal, Camerun, Gambia, Guineea.
Grupa D: Algeria, Mauritania, Burkina Faso, Angola.
Grupa E: Namibia, Africa de Sud, Tunisia, Mali.
Grupa F: Maroc,Tanzania, DR Congo, Zambia.
Gupa A
Nigeria (Supervulturii). Selecţioner: Jose Peseiro. Echipa de bază: Uzoho – Ola Aina, Trost-Ekong, Bassey, Zaidu – Onyeka, Aribo, Iwobi – Lookman, Osimhen, Chukwueze. Vedeta: Victor Osimhen (Napoli).
Guineea Ecuatorială (Tunetele). Selecţioner: Juan Micha Obiang. Echipa de bază: Owono –Akapo, Saul Coco, Orozco, Ndong – Bikoro, Iban Salvador, Machin, Ganet – Nsue, Miranda. Vedeta: Emilio Nsue (Intercity).
Guineea Bissau (Câinii africani). Selecţioner: Baciro Cande. Echipa de bază: Jonas Mendes – Nanu, Edgar Ie, Fali Cande, Marcelo Djalo – Dalcio, Cassama, Bikel, Alfa Semedo – Mama Balde, Zinho Gano. Vedeta: Mama Balde (Lyon).
Coasta de Fildeş (Elefanţii). Selecţioner: Jean Louis Gasset. Echipa de bază: Zahia Fofana – Aurier, Boly, Ndicka, Ghislain – Gradel, Kessie, Seri – Pepe, Haller, Boga. Vedeta: Sebastian Haller (Borussia Dortmund).
Grupa B:
Ghana (Stelele Negre) Selecţioner: Chris Hughton. Echipa de bază: Ofori – Amartey, Dijku, Salisu, Gideon Mensah – Paintsil, Salis Samed, A. Ayew – J. Ayew, Kudus, Inaki Williams. Vedeta: Mohamed Kudus (West Ham United).
Capul Verde (Rechinii Albaştri) Selecţioner: Pedro Brito „Bubista”. Echipa de bază: Vozinha – Moreira, Logan Costa, Stopira, Dylan Tavares – Monteiro, Andrade, Bebe – Ryan Mendes, Garry Rodrigues, Jovane. Vedeta: Ryan Mendes (Karagumruk).
Mozambic (Mambele Negre). Selecţioner: Chiquinho Conde. Echipa de bază: Ernani – Nanani, Edmilson Dove, Bruno Langa, Reinaldo Mandava – Domingues, Alfons Amade, Witi, Guima – Geny Catamo, Clesio. Vedeta: Geny Catamo (Sporting Lisabona).
Egipt (Faraonii) Selecţioner: Rui Vitoria. Echipa de bază: M. El Shenawy – Hany, Hegazy, Abdelmonem, Fatouh – Fathy, Elneny, Zizo – Salah, Trezeguet, Marmoush. Vedeta: Mohamed Salah (Liverpool).
Grupa C
Senegal (Leii din Teranga) Selecţioner: Aliou Cisse. Echipa de bază: E. Mendy – Sabaly, Koulibaly, A. Diallo, Ballo-Toure – I. Gueye, Pape Sarr, Pape Gueye – Mane, Jackson, I. Sarr. Vedeta: Sadio Mane (Al Nassr).
Camerun (Leii Neîmblânziţi) Selecţioner: Rigobert Song. Echipa de bază: Onana – Bokele, Wooh, Casteletto, Nouhou Tolo – Anguissa, Ntcham, Kemen – Aboubakar, Toko Ekambi, Ngamaleu. Vedeta: Andre Onana (Manchester United).
Guineea (Elefanţii Naţionali) Selecţioner: Kaba Diawara. Echipa de bază: Aly Keita – A. Conte, Diakhaby, S. Sow, Sylla – Naby Keita, Ilaix Moriba, A. Diawara – Guirassy, Guilavogui, Kamano. Vedeta: Serhou Guirassy (Stuttgart).
Gambia (Scorpionii) Selecţioner: Tom Saintfiet. Echipa de bază: Gaye – Janko, Colley, Sundberg, Touray – Barry, Darboe, A. Ceesay – Minteh, Musa Barrow, Albie Jallow. Vedeta: Musa Barrow (Al Taawon).
Grupa D
Algeria (Fenecii – Vulpile Deşertului) Selecţioner: Djamel Belmadi. Echipa de bază: M’Bohli – Atal, Mandi, Touba, Bensebaini – Aouar, Bentaleb, Bennacer – Mahrez, Bounedjah, Ounas. Vedeta: Riyad Mahrez (Al Ahly).
Mauritania (Leii din Chinguetti) Selecţioner: Amir Abdou. Echipa de bază: Babacar Niasse – I. Keita, Bakary N’Diaye, Houbeib, Aly Abeid – Gassama, G. Fofana, Bodda, Mahmoud – Tanjy, A. Kamara. Vedeta: Aboubakar Kamara (Al Jazira).
Burkina Faso (Armăsarii) Selecţioner: Hubert Velud. Echipa de bază: Koffi – I. Kabore, Dayo, E. Tapsoba, Guiebre – Guira, Ouedraogo, G. Sangare, M. Konate – B. Traore, Ouatarra. Vedeta: Bertrand Traore (Aston Villa).
Angola (Antilopele Negre) Selecţioner: Pedro Goncalves. Echipa de bază: Neblu – Loide Augusto, Gaspar, Buatu, Nurio Fortuna – Fredy, Show, Bruno Paz – Dala, Luvumbo, Mabululu. Vedeta: Zito Luvumbo (Cagliari).
Grupa E
Namibia (Războinicii) Selecţioner: Collin Benjamin. Echipa de bază: Kazapua – Nyambe, Hambira, Haoseb, Gebhardt – Shitembi, Papama, Tijueza, Rudath – Hotto, Shaluile. Vedeta: Peter Shaluile (Mamelodi Sundowns).
Africa de Sud (Bafana Bafana) Selecţioner: Hugo Broos. Echipa de bază: Williams – Morena, Mobbie, Xulu, Kekana, Modiba – T. Mokoena, Adams, Monare – Tau, Zwane. Vedeta: Teboho Mokoena (Mamelodi Sundowns).
Tunisia (Vulturii din Cartagina) Selecţioner: Jalel Kadri. Echipa de bază: Dahmen – Valery, Maaloul, Talbi, Abdi – Ben Romdhane, Laidouni, Skhiri, Slimane – Msakni, Sliti. Vedeta: Aissa Laidouni (Union Berlin).
Mali (Vulturii). Selecţioner: Eric Chelle. Echipa de bază: I. Diawara – H. Traore, M. Fofana, K. Kouyate, A. Dante – M. Camara, Bissouma, Haidara, A. Traore – Koita, Nene Dorgeles. Vedeta: Yves Bissouma (Tottenham Hotspur).
Grupa F
Maroc (Leii din Atlas) Selecţioner: Walid Regragui. Echipa de bază: Bonou – Hakimi, Saiss, Nayef Aguerd, Mazraoui – Amrabat, Ounahi, Harit, Saibari – Ziyech, En Nesiry. Vedeta: Yousef En Nesiry (FC Sevilla).
Tanzania (Stelele Naţionale) Selecţioner: Adel Amrouche. Echipa de bază: Manula – Mnoga, Banda, Mwamnyeto, Miroshi – Mkami, Salum, Yasin, Yahya – Samatta, Msuva. Vedeta: Ally Samatta (PAOK Salonic).
DR Congo (Leoparzii) Selecţioner: Sebastien Desabre. Echipa de bază: Mpasi – Kalulu, Mbemba, Batubinsika, Masuaku – Wissa, Bongonda, Kakuta, Moutousammy – Bakambu, Elia. Vedeta: Cedric Bakambu (Galatasaray Istanbul).
Zambia (Gloanţele de Cupru) Selecţioner: Avram Grant. Echipa de bază: Nsabata – Chepeshi, Sunzu, Chanda, Kabwe – Musonda, Kangwa, Sakala – Daka, Banda, Sakala. Vedeta: Patson Daka (Leicester City).
