Fostul campion mondial de box la categoria grea, Joe Frazier, s-a stins din viaţă, luni 7 noiembrie. În vârstă de 67 de ani, „Smokin Joe”, aşa cum era cunoscut, a fost învins de o luptă, inegală ce-i drept, între campion şi nemilosul cancer. Născut la 12 ianuarie 1944, în Beaufort, South Carolina, Joe Frazier a început boxul amator de tânaăr şi a cucerit aurul olimpic pentru echipa americană, la Olimpiada de la Tokio din 1964, fiind singurul boxer american, care a câştigat o medalie de aur la Tokio. A intrat în istoria sportului, pentru luptelele sale, devenite epice, contra lui Muhammad Ali, fiind primul boxer care l-a doborât la podea pe marele Ali. A luptat de trei ori cu Muhammad Ali şi indiferent de cât de mari au fost realizările lui în ring, a fost nevoit să trăiască toată viaţa în umbra marelui Ali. În prima luptă, care a avut loc în martie 1971, la Madison Square Garden, în New York, „Smokin Joe” a câştigat prin decizie unanimaă meciul contra lui Muhammad Ali. În runda 12, din cele 15 câte erau programate, „Smokin Joe” îl doboară la podea pe Muhammad Ali cu un croşeu de stânga şi coşmarul începe pentru Muhammad Ali. Lovituri nemiloase trimise de Frazier ţintesc capul lui Ali. Templul boxului american, Madison Square Garden, este adus la tăcere. Mulţimea venită să-l vadă pe marele Ali este înmărmurită. Niciodată nu fusese Muhammad Ali trimis la podea până atunci. Frazier îi administrează cea mai cruntaă înfrângere lui Ali. Croşeul de stânga, teribila armă a lui Joe Frazier, ţinteşte capul lui Ali, care reuşeşte să termine cele 15 reprize în picioare, dar preţul plătit este destul de mare. Un maxilar rupt şi o bătaie care era aproape să-l omoare pe Ali. În 1975, la Manilla în Philipine are loc o altă luptă între cei doi campioni, o luptă care avea să devină „Meciul Secolului”. Intitulată „Thrilla in Manilla”, această luptă devine punct de referinţă în istoria boxului, fiind considerată pe bună dreptate meciul secolului. În rundele de început, Ali încearcă să-l ţină la distanţă pe Frazier, care eschivează şi ţinteşte corpul lui Ali. Frazier se duce constant după Ali, runda după rundă. Ali îl ţine la distanţă cu directa de stânga şi combinaţii scurte de stânga-dreapta la figură. Apoi meciul devine un thriller. Se schimbă lovituri cu o frecvenţă nevazută până atunci. Ritmul luptei este absolut năucitor, mai ales pentru această categorie. La sfârşitul acestei lupte extenuante, Ali declara: „A fost lucrul cel mai aproape de moarte pe care l-am cunoscut”. „Smokin Joe” a pierdut lupta, după ce, în runda a 14-a, marele antrenor Eddie Futch, nu l-a mai lăsat să continue, deoarece Frazier nu mai vedea cu un ochi. A fost jignit constant de Muhammad Ali, în timpul carierei, şi în conferinţele de presă dinaintea meciurilor, dar Ali declara mai târziu că regretă vorbele urâte pe care i le-a spus şi că l-a respectat enorm ca boxer. Joe Frazier a devenit campion mondial al categoriei grea în 1970 la Madison Square Garden, când l-a învins pe Jimmy Ellis prin K.O în runda a 5-a. Frazier era destul de mic pentru această categorie, dar avea o armă distrugatoare, croşeul de stânga fenomenal şi o dăruire extraordinară cu care intra în ring. Nu exista meci pierdut sau câştigat în care Joe Frazier să nu fi dat 100% din ce putea. Joe Frazier va rămâne în istorie cu numele legat de cel al legendei înca în viaţă Muhammad Ali. Nu poţi să spui Frazier fără să spui Ali, dar „Smokin Joe” a fost unul dintre cei mai mari boxeri ai lumii.
