Universitatea Craiova va participa pentru a cincea oară la rând în cupele europene, serie pe care nu a mai avut-o de la începutul anilor 90, mai precis între 1991 şi 1996, atunci când a jucat de şase ori la rând în cele trei competiţii europene de la acea vreme: Cupa Campionilor Europeni (91-92), Cupa Cupelor (93-94) şi Cupa UEFA (90-91, 92-93, 94-95, 95-96). Cea mai lungă perioadă cu participări consecutive în Europa a fost în perioada de glorie maximă a clubului, între 1978 şi 1988, când echipa din Bănie a adunat 11 participări consecutive în cupele europene. Pe de altă parte, cea mai lungă perioadă fără participare în Europa a fost între 2000 şi 2017.
Universitatea, cap de serie în turul 2 preliminar
Ştiinţa participă la prima ediţie a Europa Conference League, urmând să intre în competiţie din turul al doilea, în care va fi cap de serie. Tragerea la sorţi a turului 2 preliminar va avea loc pe 16 iunie, iar partidele din turul 2 sunt programate pe 22 şi 29 iulie. Pentru turul 3 preliminar, tragerea la sorţi este prevăzută pe 19 iulie, iar meciurile se dispută pe 5 şi 12 august, iar pentru play-off se vor trage la sorţi partidele pe 2 august şi se vor juca pe 19 şi 26 august.
Pentru participarea în turul 2 preliminar, Universitatea va încasa 350.000 de euro, dar marea miză este accederea în grupe, pentru care premiul este de 3 milioane de euro. Numai că misiunea oltenilor va fi extrem de dificilă şi de această dată, în turul 3 preliminar şi în play-off Universitatea Craiova nefiind cap de serie. Coeficientul Ştiinţei este 6.000, în timp ce FCSB are coficient 21.000, iar Sepsi, debutantă în Europa, are coeficient 3.600.
“Dezastrul Tbilisi” încă îi bântuie pe suporteri
Cele mai dificile adversare pe care le poate avea Ştiinţa în turul 2 preliminar ar fi: formaţiile poloneze Slask Wroclaw, Rakow şi Pogon, cele suedeze Hammarby, Elfsborg şi Hacken, echipa lui Alex Băluţă, Academia Puşkaş, precum şi Valerenga (Norvegia), dar şi Lokomotiv Plovdiv (Bulgaria), Aris Salonic (Grecia) ori Servette Geneva (Elveţia). Craiovenii s-ar putea considera norocoşi dacă ar da în turul secund peste echipe precum Tre Penne şi La Fiorita (San Marino) ori Europa FC (Gibraltar), însă, după experienţa de anul trecut, cu georgienii de la Lokomotiv Tbilisi, alb-albaştrii pot să „sufle şi-n iaurt”. Din cele patru participări anterioare în cupele europene, toate în preliminariile Europa League, Ştiinţa a reuşit într-un singur sezon să obţină măcar o calificare, acum doi ani, cu Cornel Papură pe bancă, atunci când alb-albaştrii au trecut de azerii de la Sabail Baku şi de ungurii de la Honved Budapesta şi au fost eliminaţi de grecii de la AEK Atena. Calificarea cu Sabail a fost prima a Ştiinţei în cupele europene după 26 de ani. În rest, Craiova a fost eliminată de primul adversar întâlnit, respectiv: AC Milan, RB Leipzig sau Lokomotiv Tbilisi.
Meciul Ştiinţei de pe „San Siro” a intrat în istorie
Meciul AC Milan – Universitatea Craiova, scor 2-0, din august 2017, în turul trei preliminar al Europa League, deţine în continuare recordul de spectatori pentru un joc din calificările acestei competiţii intercluburi. 65.763 de oameni au asistat la partidă. Precedentul record, de 65.190 de spectatori, data de la partida Borussia Dortmund – Wolfsburg, din 6 august 2015. AC Milan, antrenată la acea vreme de Vicenzo Montella, făcuse în acea vară transferuri în valoare de 200 de milioane de euro.
Echipele pe care le poate întâlni Universitatea Craiova în turul 2 preliminar:
Dynamo Brest (Belarus), Dunajska Streda (Slovacia), KuPS Kuopio (Finlanda), FH Hafnarfjordur (Islanda), MS Ashdod (Israel), Sutjeska Niksic (Muntenegru), Partizani Tirana (Albania), Valerenga (Norvegia), Hammarby (Suedia), Elfsborg (Suedia), BK Hacken (Suedia), Lokomotiv Plovdiv (Bulgaria), Arda (Bulgaria), Aris Salonic( Grecia), Servette Geneva (Elveţia), KF Laci (Albania), Europa FC (Gibraltar), FK Liepaja (Letonia), Hibernians FC (Malta), Levadia Tallin (Estonia), Drita (Kosovo), Keshla (Azerbaidjan), Sumgayit (Azerbaidjan), La Fiorita (San Marino), Stjarnan (Islanda), Tobol (Kazahstan), Şahtior Karagandy (Kazahstan), Ujpest (Ungaria), Academia Puskas (Ungaria), Torpedo-BelAZ Zhodino (Belarus), Rakow Czestochowa (Polonia), Pogon Szczecin (Polonia), Slask Wroclaw (Polonia), FK Shkupi (Macedonia de Nord), Petrocub Hîncești (Moldova), NSI Runavik (Insulele Feroe), Coleraine (Irlanda de Nord), Tre Penne (San Marino), Siroki Brijeg (Bosnia și Herțegovina), Bala Town (Țara Galilor), Zilina (Slovacia), FK Panevezys (Lituania).
Acestora li se vor adăuga alte echipe cu coeficient mai slab, calificate din primul tur preliminar.
Posibili adversari în turul 3 preliminar pentru Universitatea Craiova:
FC Basel (Elveția), FC Copenhaga (Danemarca), Viktoria Plzen (Cehia), Gent (Belgia), Anderlecht (Belgia), Astana (Kazahstan), LASK Linz (Austria), Feyenoord (Olanda), Qarabag (Azerbaidjan), PAOK (Grecia), AEK Atena (Grecia), Partizan Belgrad (Serbia), BATE Borisov (Belarus), Molde (Danemarca), Rosenborg (Norvegia), Maribor (Slovenia), Rijeka (Croația), Apollon Limassol (Cipru), FC Fehervar (Ungaria), Dundalk (Irlanda), Austria Viena (Austria), Santa Clara (Portugalia), Pacos de Ferreira (Portugalia), Suduva (Lituania).
